腊月二十四。

寅时末。

天还没亮。

赵括睁开眼，屋内伸手不见五指。

他没有立刻起身，听着窗外的动静。院子里传来木箱底部摩擦青石板的闷响，接着是低压的交谈声，亲兵在装车。

赵括翻身下床。

摸黑穿衣。

贴身的麻布内衬，夹层的棉衣，最后是冰冷坚硬的皮甲。他闭着眼睛，手指极其熟练地在腰间和肩头摸索，拉扯皮条，穿过铜扣，用力一拧，锁死。

推开门，冷风裹着雪沫子扑在脸上，让人瞬间清醒。

院子里点着两个夜灯。

光晕里，两个亲兵正将最后两口大木箱抬上牛车。一口装着换洗衣物，一口装着沿途和关中的舆图、竹简。

亲兵哈出的白气在灯光下连成一片。

地上的积雪是前天下的，被人踩过的主路结了一层滑硬的黑冰，边角没踩过的地方还是松软的白雪。

赵括抬头看了一眼黑沉沉的天色，迈步走向正院。

正院的屋里亮着灯，炭火烧得很旺，驱散了外头的寒气。

赵括推门进去，赵母已经坐在案前。

案上摆着两样东西：一碗冒着热气的粟米粥，一双崭新的短帮皮靴。

靴面用的是熟好的厚牛皮，缝线极密，针脚比军中老皮匠做的还要细上不少。

赵括在案子另一面坐下。

赵母看着他，在摇曳的灯光下，她脸上的皱纹比白日里看着更深了一些。

她指了指那双靴子。

“靴筒和垫子里，多缝了一层羊毛。你脚上去年冬天的冻疮，年年犯，这回出征穿暖和点。”

赵括解开脚上旧靴的绑带，脱下，换上新的。站起来，在青砖地上用力踩了两下。

很合脚，里面软和，暖意很快裹住了脚掌。

赵母看着他坐下，又指了指那碗粥。

“把粥喝了再走。”

赵括端起陶碗。粥熬得很稠，里面卧着几颗剥了核的胖大红枣。他拿起木勺，大口往嘴里送。

半碗热粥下肚，胃里瞬间暖了起来，他把枣核吐在手心里，搁在案角。

他低头喝粥，赵母就坐在对面看着。

她的双手平放在膝盖上，手里紧紧攥着一块素色的布帕，布帕被绞得变了形。

赵括放下空碗。

“娘，我走了。”

赵母点了一下头。

赵括站起身，转身走向门口。

他的手刚碰到门框，赵母的声音在身后响起。

“早些回来。”

赵括背对着她，脚步停顿了一瞬。

“嗯。”

他跨出门槛，顺手将门严严实实地带上。

从正院出来，走到前庭的游廊下，赵括看见了赵牧。

赵牧穿了一身簇新的相邦官服。这套礼服是昨日刚送来的，料子还很硬 挺，高高的领口将他的脖颈撑得笔直。

这套官服得等三日后他正式去相府升座才能穿，但他今天就穿在身上了。

相邦礼服宽袍大袖，毫无御寒作用，赵牧站在风口里，双手冻得通红，手里提着一只沉甸甸的布包袱。