腊月二十二。

辰时刚过。

龙台宫。

冬日的天总是亮得很晚，殿外的天色刚刚从沉闷的灰青色，艰难地褪成一种惨淡的铅白。

殿内没有生火盆，只点着铜灯架上的十二盏油灯。

冷风从厚重殿门的缝隙里无孔不入地灌进来，吹得十二团昏黄的火苗齐刷刷地往同一个方向歪斜。

满朝文武按位格分列两排。

地砖在腊月的深冬里冻得透凉，寒气顺着千层底的布鞋直往骨头缝里钻。

站得久了，好些朝臣都在宽大的袖袍掩护下，悄悄地交替变换着重心的那只脚。

相邦许嘉从侧门快步走入，绕到王座一侧的监国席旁，俯下身，压低声音在云岚公主耳边说了几句。

大意很简单：姬越昨夜离开了偏院，亲卫给了马匹干粮。

去向不明。

云岚那张隐在九旒冕玉藻后的面庞没有丝毫波澜，只是极其微小地点了一下头，表示知晓。

蔺相如拄着鸠杖，稳稳地站在文臣队列的最首位。

老人的脊背已经佝偻，但双腿却像钉在地砖上一样纹丝不动。他的目光越过中间的过道，朝赵括扫了一眼。

赵括负手而立，脸上什么表情都没挂，像是一块没有温度的青石板。

蔺相如收回了目光。

一声清脆的玉磬敲击声响彻大殿。

云岚端坐于上，声音清冷，不带一丝多余的情绪，宣布了昨日殿试的最终结果：

“两名候选者只剩其一，燕国考生姬越弃考，大赵新任相邦之位，归于赵牧，三日后上任！”

内侍拔高的音调在大殿内回荡。

“传，新任相邦赵牧，上前听封，接印。”

赵牧从文臣队列的末端走了出来。

赵括扫过小地图。

赵牧头顶的状态栏里，没有狂喜，没有激动，只有两个字：【不甘】。

赵括眯眼。

对手因病退场，反而不高兴了？

赵牧走到大殿正中，深吸了一口气，双手理正了头顶的进贤冠，又将有些褶皱的衣摆扯平，随后双膝跪地，行大礼。

云岚从案上捧起那方沉甸甸的相邦铜印，由内侍转递。

赵牧双手高举过头顶，接过铜印。

那方代表着赵国一人之下万人之上权力的印绶，冰冷刺骨。他将印面朝下，稳稳地扣在掌心里，再次重重地磕了一个头，然后站起身。

这时，蔺相如开口了。

“你那卷赋税方略，甲上。是老夫亲手批的。”

蔺相如拄着鸠杖，看着眼前的年轻人：

“里头有些框架，有些超脱了常理的东西，是你兄长教你的。但里面那些详实到每一个乡邑的丁口数、每一亩地的产出算计，是你自己一卷一卷查出来，背下来的。”

“教的部分，说明你心里没傲气，听得进良言，懂得借势；查的部分，说明你脚上有泥，肯下去跑，懂得务实。”