夜深。

咸阳寝殿。

嬴稷咳醒过来。

嗓子干得咽口水都带疼。

“范雎。”

声音又哑又碎。

无人应声。

他分不清这一觉睡了多久，只知道该喝药。伸手往榻边一摸，指尖碰到陶碗的碗沿，碗壁冰凉。

不用想也知道是范雎搁在这的。许是瞧自己睡得沉，搁下药便走。

嬴稷撑着胳膊肘坐起半截身子，端起碗，仰头灌进嘴里。

药汁凉透，苦味比平日重了一截，舌根一阵发麻。

最近的药方改过好几回，每回都比上回苦，太医说是换了峻药。嬴稷懒得过问，苦就苦吧。

碗底喝净，他把喝进口中的药渣随便一吐，碗搁回榻边。再靠回厚褥上，眼皮合拢，呼吸一口一口慢下来。

待到听见床榻上呼吸喘匀。

范雎从阴影中走了出来，咸阳的夜很安静，月光穿进窗棂，照的地上墙上灰白色的一片。

他走到榻前，弯腰端起那只空碗。

碗底干干净净。

他跟大王十五年了。

大王提拔他、信任他、让他从一个流浪客卿变成秦国相国。

病重这段时间，大王每回醒转，喊出口的头两个字都是“范雎”。

刚才也是。

范雎把空碗搁回矮几上。

转身朝殿门走，到了门边，掀开厚毡帘，对守在殿外的宦官丢下一句。

“大王睡下了。今夜不必再进去添炭，别扰大王歇息。”

宦官躬身应下。

范雎提着袍角，沿宫道朝东去。

嬴柱的继任文书还差两道印，宗正那边要提前打点。天亮之前，这些东西得备齐。

……

二更过后。

值夜的太医姓周，在太医署当差十来年。大王的脉息每隔一更天要亲手搭一回，这是太医署立了铁牌子的死规矩，谁的面子都不好使。

周太医走到寝殿门口，殿外的宦官并未拦他。

他推开殿门。殿内的炭盆烧到只剩灰底，一片漆黑。

他从袖中摸出火折子，吹亮，凑到榻前的烛台上点燃灯芯。

一簇火苗跳起来，映上嬴稷的脸。

忽然间，周太医想见鬼一般，手里的火折子脱手，掉在地砖上弹了两下，熄在砖缝里。

嬴稷的面皮从颧骨到下颌爬满青紫色的瘀斑。嘴唇乌青外翻，眼窝塌陷，嘴角淌下一道干涸的黑色液痕。