咸阳。

日落之时。

秦王宫，寝殿。

嬴稷半靠在榻上，背后垫着三层厚褥，一条薄锦被搭在膝盖上。

他的脸色蜡黄，颧骨撑着一层干皮，嘴唇起了白皮，嘴角挂着一丝干涸的药渍。

殿内烧着两盆炭火，药炉搁在角落里咕嘟冒气，苦涩的药味和炭火的焦味搅在一起，闷得人头皮发紧。

范雎跪坐在榻前的蒲团上，腰板挺得笔直。他的官帽端端正正，袍服齐整，一条褶子都挑不出来。

嬴稷的眼皮往上撑了撑，浑浊的瞳孔对准范雎。

“异人找到了么？”

范雎的膝盖在蒲团上不安地挪了挪。

自从上次他主动派细作去联系吕不韦，至今音讯全断。细作像是投进了深水里的石子，连个响都没听见。

吕不韦那边到底出了什么事，他理不出头绪。

是事情败露被赵人杀了，还是嬴异人已经死在了邯郸城破的乱军之中，吕不韦扛不住这口黑锅自己跑了，他分不清楚。

但不管哪种情况，眼下都拿不出一个能交差的答案。

“臣……仍在追查。”范雎的额头贴着蒲团边缘，“邯郸那边的线断了，臣已加派人手重新接线，尚需时日。”

嬴稷的喉咙里涌上一股气，他张嘴想骂，气还没骂出来先变成了一阵咳嗽。

咳得整个人从榻上弓起来，薄锦被从膝盖上滑下去，露出两条瘦得见骨的小腿。旁边的宦官赶紧扑上来扶住嬴稷的后背，另一个端着痰盂凑到嘴边。

嬴稷咳了十来声，吐了一口浓痰，痰里带着暗红的血丝。

他靠回榻上，胸口急促起伏，眼珠子盯着范雎，嘴唇哆嗦了半天，最后只挤出一个字。

“滚。”

范雎磕了个头，起身退出寝殿。

殿门在身后合上。

范雎提着袍角走下殿前的石阶。

傍晚的冷风从宫墙豁口灌进来，他用袖子擦了擦额头上的细汗。

脚刚踩到最后一级台阶。

一个小跑的身影从宫道拐角冒出来，是值守宫门的通传，一身甲胄，跑得兜鍪都歪了，两只手抱着一卷东西。

通传跑到范雎面前，单膝跪地，喘得上气不接下气。

“相……相国！王孙异人到了咸阳城外！骑着一匹胡马，孤身一人，浑身泥灰，在城门口报的名号，但他身上没有随身信物，守门校尉不敢擅自放行，只能请宫中人前去辨认！”

范雎忽得立在石阶底下，眼睛圆睁，不可思议的盯着通传。

“甚么王孙？”

通传没答话，他从地上爬起来，两手紧紧护着怀里的一卷东西，侧身绕过范雎，抬脚就往殿前的石阶上蹿。

范雎一把攥住通传的后领，把人往回拽了半步。

“你又要作甚？”

通传被拽得一个趔趄，脚后跟磕在台阶棱上，险些仰面摔倒。他稳住身子，扭头看着范雎。

“王孙异人托在下面呈大王一封信件！”

“何信？”

通传将信往心口缩寸许。

“小人不知。王孙亲述，此信唯大王可拆，旁人绝不可过目。”

范雎眉毛一竖。

“荒谬！”

“城外随便来个山野路人，谎称王孙身份，你便敢将这底细不明的物件直呈大王？若是这信中浸了毒，暗害大王，你看你全家性命够不够赔！”

见通传的两条腿开始打颤，范雎一锤定音，最后道：