考前三天。

邯郸南门外，四个人排在入城的队伍里。

排在最前面的是一头灰毛骡子。

骡子背上驮着个花白胡子的老头，拐棍横搁在腿上。老头的左脚踩着镫，右脚悬空，鞋尖耷拉着不沾地。

田骈。

他身后是苗宿，四十出头的中年人，骑一匹枣红马，背上斜挎竹书箱。

再后面是个年轻人，二十六七岁，名叫柳白，学宫里教军略的教席，腰间别一卷羊皮地图。

最后面是文昭。

他牵着一匹瘦马，马背上捆着四个人的行李。右脚鞋底磨穿了一层，走起路来一高一低。

“先生，到了。”文昭抹了把汗，往城门一指。

田骈在骡背上抬起头。

城墙上一道新砌的砖痕，颜色跟旁边老墙明显差了色。

入城的队伍里夹着形形色色的人。

挑担的商贩，赶车的农户，还有好几个背书袋的年轻人。口音五花八门，赵地本地的、魏国来的、开口带楚音的，全挤在一条道上。

轮到他们入城。

守门的甲士拦下来盘问。苗宿翻身下马，拱手道：“齐国临淄稷下学宫考察团，受祭酒之命，前来观摩赵国大考。”

甲士上下打量了他一眼，又看了看骡子上的田骈。

“稷下学宫！？”

甲士的腰板直寸许。

“几位先生稍候，我去禀报。”

甲士转身小跑进了门洞。

田骈在骡背上拄着拐棍，嘴角扯了一下。稷下这块招牌，在七国还是好使。

不到半盏茶的功夫，一个穿官服的文吏从城门里迎出来，满脸堆笑，弯着腰引他们进城。一路穿过南市的坊道，往相邦官署方向走。

田骈坐在骡背上左右打量。

街面比他预想的干净。

店铺开着七成左右，有些门板是新换的。路面铺了碎石，但铺得不平整，骡蹄踩上去一颠一颠。

一间茶肆门口，三个外地口音的年轻人蹲在台阶上，捧着竹简背书。其中一个嘴里念念有词，念的是赵国赋税律令的条文。

旁边那个在纠正他：“不对，第三条是'田赋以亩计'，不是'以户计'。”

田骈的目光在他们身上停了停。

文昭凑到骡子旁边，小声说：“先生，这帮人背的是赵国律令，连法条都啃上了。”

田骈口中只吐四个字。

“舍本逐末。”

……

相邦官署。偏厅。

许嘉亲自在门口迎接。

苗宿从书箱里取出帛信递给许嘉。