侯方域沉吟片刻，认为可说：

「胎息八层突破至九层，需渡过最后一道窍壁置换。」

「此关对灵力在经脉中流转的掌控要求极为精细。差之毫厘，前功尽弃。」

「先生蒙陛下昔年提点，知晓自身主修坎水术法，故特意不使灵力、不用法术，置身于至柔至险的水性之中。」

他顿了顿，继续道：

「待夕阳完全落山、阳气隐去，阴气渐盛时，先生便会触动灵窍，进行最后的窍壁置换。」

「此时——窍壁置换、灵力沸腾是为内阳；身下长江暗流汹涌，随时可能吞噬其身，是为外险。」

「内外相激，阴阳相济，暗合坎水真意，便能助他突破瓶颈。」

郑三俊缓缓点头，花白的眉毛下眼神深邃：

「以险破境，与十九年前一般无二。」

两人不再多言，皆屏息注视江面上的身影。

最后一丝余晖即将没入地平线。

对岸灯火星星点点亮起。

韩爌稳步前行，离江畔只剩二十余步距离。

侯方域紧握的拳头微微松开。

就在此时——

江面之下，骤然涌起一道暗浪。

楠竹颠簸倾斜，韩爌身形剧烈晃动。

他手中竹竿急点，想要稳住平衡，终究难抗自然，坠入滚滚江涛之中！

「失败了。」

侯方域轻声叹息，脸上却并无太多意外之色，仿佛早已料到这个结果。

郑三俊见状，转身便走，毫不拖泥带水。

侯方域忙问：

「郑大人何不等先生上岸？」

郑三俊头也不回，声音在江风中显得有些冷硬：

「他要去京师内阁重新上任，我还需留在此地协助督抚处理琐事，没什么好等的。」

说罢，带着随行之人离去，身影很快消失在暮色中。

岸上只剩侯方域一人。

他无半分焦灼，耐心望着韩爌落水的江面。

江涛拍岸。

水波一阵荡漾，人影缓缓浮起。

正是韩爌。

他不知何时已寻回了两根楠竹，一手持着粗竹踏在脚下，另一手仍握着那根细长竹竿，这般踩着水面，稳健地走回此岸来。

除了浑身湿透，神色间竟无半分狼狈。

见到岸上等候的侯方域，老者脸上露出略带自嘲的笑：

「难为你特意来送行，为师倒是当众出丑了。」

侯方域躬身拱手，语气诚恳：

「先生以古法御自然，本领卓绝，乃是当世顶尖修士。此番不过是机缘未到。」

「徒儿观先生踏波而行，如履平地，对【坎水】之性领悟又深一层，日后还要多向先生学习。」

韩爌闻言大笑，伸手扶起他，眼神中带着几分长辈才有的狡黠：

「域儿啊，你若真敬为师，念着为师的好，便妨认真考虑考虑为师给你提的那两门亲事——」

他拉长了语调，观察弟子的反应：