帆布从铁笼上滑落，堆在地上。

笼子是空的。里面没有人，没有标本，没有邪物。铁栏上沾着一些暗褐色的痕迹，已经干透了，像某种液体反复溅上去又风干之后留下的层次。笼子底部铺了一层粗盐，盐粒吸饱了阴气变成了灰黑色，踩上去沙沙响。角落里扔着一条已经发硬的毛巾，毛巾上绣着精神病院的褪色标志。

阮清欢把帆布踢到一边。鬼医不在这层，他把实验室留给了符人咒阵当拖延时间的弃子。一个花了十年心血建起来的实验室，说弃就弃，这份果断倒是配得上他阴邪门第二的排名。

“追。”她说。

走廊尽头的拐角后面是一条往下的楼梯。楼梯比之前那段更窄更陡，台阶上不是苔藓，是一层薄薄的灰白色粉末。阮清欢蹲下去用指尖沾了一点放在鼻子底下闻了闻，骨粉，人骨研磨的，颗粒粗细均匀，至少过了三遍筛。鬼医下楼的时候从袖口漏出来的，还是故意撒的，不好说。

楼梯尽头是一扇铁门。铁门上没有符文没有咬尾蛇没有封条，就是一面普通的铁门，连门把手都是最普通的圆球锁。阮清欢伸手握住门把手转了一下，没锁。

门开了。

里面是一间不大的房间。比上面的实验室小得多，大概只有两丈见方。四面墙刷了白灰，没有任何装饰，没有标本架没有铁台没有铁笼。只有正中央摆着一把木椅子。鬼医坐在椅子上。

他的坐姿很放松，背靠着椅背，双腿交叠，两只手搁在膝盖上。白大褂的下摆垂到小腿，橡胶手套还没摘，上面沾着的暗红色痕迹在惨白的灯光下变成了接近黑色的深褐。金丝边眼镜后面的右眼平静地看着门口，左眼的义眼结晶在缓缓旋转，速度不快，像钟表上的秒针。

看到阮清欢推门进来，他抬起双手开始鼓掌。

掌声在空荡荡的房间里来回弹了三次才消散。很轻，很慢，三下。

“阮清欢。”他说，“符人咒阵是我的得意之作，数十道咒符叠加组合，我花了三年才调试到完美配合。你一盏茶就破了。”他把手放下来重新搁在膝盖上，“我低估你了。能在这么短的时间内想到剥离主符而不是杀死符人，你的实战判断力比你的修为更让我意外。”

沈砚和秦瑶从阮清欢身后跟进来。秦瑶的剑芒还没收，青色光晕把四面白墙照得更加惨白。沈砚的短剑横在身前，剑尖微抬，目光快速扫过房间四角检查有没有隐藏的符文。房间太空了，空得不正常。一个邪术师的密室不应该什么都没有。

“你在找阵法和机关，”鬼医看着沈砚，“不用找了。这间房间没有任何布置，四面白墙，一把椅子。我在你们来之前已经把实验室里的重要物品转移了。十年的心血，怎么可能留给外人翻看。”

“转移到了哪里。”阮清欢问。

“一个你找不到的地方。”鬼医的语气很平淡，像在回答病人关于药品副作用的咨询，“你杀了我也找不到。我的药童已经把东西全部搬走了。”

阮清欢没有追问。她往前走了两步，守渊玉珠的光芒在这个空间里自动收敛了范围。不是她压制的，是房间本身在抑制灵气的扩散。四面白墙不是普通的水泥墙，墙壁里掺了某种压制灵力的材料，骨粉或者别的什么。鬼医选这个房间不是临时起意，是提前准备好的。他算到了她会追到这里，特意挑了这么个压制灵力的空间当最后的谈判桌。

“你专门在这里等我。”她说。

“对。”鬼医微微点头，“这里安静，适合谈条件。”

“条件。”

鬼医没有直接回答。他抬起左手，右手捏住左手手套的指尖部位，把橡胶手套从手上慢慢剥下来。动作不快，剥完手套之后他把手套对折放在椅子扶手上压平折痕。他的左手背上布满了旧疤痕，跟手腕上那些一样，是自己刻的。符文试刻的痕迹层层叠叠，新的覆盖旧的，几乎看不到一块完整的皮肤。

他把白大褂的袖子挽到手肘以上。

左前臂内侧，皮肤上刻着一道符文。

阮清欢见过这道符文的图纸。苏家老宅的地基图背面有一张苏老爷子留下的附页，上面画的就是这个纹样，只是画在纸上的墨迹远不如眼前这道刻在皮肤上的清晰。符文极繁复，纹路层层叠叠套了七层，每一层的线条粗细不同方向不同弧度不同，但七层纹路共用同一个中心点。中心点正好落在鬼医左前臂内侧的正中间，对应着心脉的寸口位置。符文边缘与他的血管融为一体，皮下静脉的血色透过符文的灰黑纹路透出来，呈现出一种诡异的暗紫色。

符文在脉动。不是被动地被心跳牵动，是主动地在搏动，节奏跟鬼医的心跳正好相反。心跳收缩时符文膨胀，心跳膨胀时符文收缩。像两个相反的节拍器在同一个人体内同时运行。

母咒真身。

子母咒的母咒。不是贴在物体上的符纸，不是封在茶叶里的引子，不是埋在枯井底的骨片残留。是母咒的原符本身。鬼医把它刻在了自己的左前臂内侧，用自身煞气温养了至少三年以上。母咒的纹路已经跟他的心脉血管长在了一起，温养到这个程度，母咒就是他身体的一部分。他活着母咒就活着，母咒活着他就能随时激活苏家所有人身上的子咒。

“苏家子母咒的母咒。”鬼医低头看着自己手臂上的符文，目光里没有任何狂热和狰狞。他看那道符文的眼神跟实验室里看标本的眼神一样，是研究者的审视，是对自己作品的检阅，“你以为母咒还在枯井里，或者以为母咒是某种可以搬动的东西。不是的。母咒在这里，在我的手臂上，在我的血管里。三年了，我每天都用自身煞气温养它，它已经跟我的心脉完全长在了一起。母咒不除，子咒不灭。我活着，苏家的诅咒就永远不会消失。”

他放下袖子把母咒重新遮住。手指抚平袖口的褶皱，动作很仔细，像是在整理白大褂而不是在遮一道能灭人满门的诅咒。

“苏家百年前灭林家满门，二十三条人命，加上一个被活埋的老仆，二十四条命。林家后人找到我，许了我一个不菲的代价，让我替他们报仇。本来是很简单的事，母咒激活，子咒在苏家人体内生根，七日之内发作，苏家满门一个不留。我的任务就完成了。”

他抬起头看着阮清欢，右眼里闪过一丝极淡的光。

“你的出现把这个简单的事变复杂了。聚阴阵被你破了，老仆被你超度了，四个手下被你剥离了控魂符还供出了我的据点。你效率很高。但你没有注意到一件事情。从你接手苏家委托的那天起到现在，已经过去五天了。子母咒的爆发周期是七天，今天是第六天。明天午夜子时，苏家所有人身上的子咒会同时爆发。母咒在我身上，子咒在他们的经脉里。要阻止爆发只有一个办法。”

他的嘴角微微上扬了一个极小的弧度。不是笑，是某种接近期待的表情。

“杀了我。”

房间里安静了一瞬。

“母咒刻在我的心脉上，我活着它就活着。你要解除苏家的诅咒，就必须让母咒停止运转。停止母咒只有两种方式：第一种是我主动收回母咒，我不会做。第二种是我死。母咒以宿主的生命力为能源，宿主死亡，母咒会在一个时辰内失去活性。我是化境中期，你是通玄巅峰，你有本事在这里杀我吗。”

秦瑶的剑芒亮度猛地增加了一截。沈砚的短剑从横在身前变成了斜指地面，他的呼吸节奏变了，不是累了，是在算距离。从门口到鬼医的椅子，五步，出手的话两步就能刺到。但他的剑没有抬起来，他在等阮清欢的指令。

阮清欢看着鬼医，没有拔剑。

鬼医也在看她。他的左眼义眼结晶缓缓转动，结晶表面倒映着守渊玉珠的玉色光晕，两团光在灰白色的晶体里互相交织。他的右眼眨了两次，嘴唇轻启说了一句。

“阮清欢，你是玄门正道。玄学协会认证的大师，槐树街工作室的招牌，顾家遗物的传人。你杀过人吗。”

他的语气不像质问。是好奇，真的好奇。