1915年11月19日,凌晨。
法罗群岛附近海域夜色浓稠如墨,厚重的夜幕彻底遮蔽了天穹,连星月都隐匿不见,整片大海陷入沉寂的幽暗之中。唯有托尔思港外的海面灯火通明,点点强光穿透沉沉黑夜,在漆黑的海面上拉出一道道晃眼的光带。
德军快速支援舰队阵型严整,牢牢护卫着密密麻麻的货运船队。
三百余艘缴获的货轮错落停泊在港口外的开阔海面,并未急于靠岸,无数船灯次第亮起,连成一片浩瀚的灯海,在死寂的黑夜里格外醒目,如同漂浮在海面的璀璨星河,也如同一片毫无遮掩的活靶子。
舰桥之内,灯火通明,气氛却依旧紧绷肃穆。
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通讯参谋手持电报,快步上前,高声向费舍尔汇报:“将军,托尔思港守军传来消息,港口补给设施、值守人员已全部就位,随时可以启动水手更换作业与船队物资补给工作。”
费舍尔立在舷边,目光沉沉望向窗外成片闪烁的船灯,面色冷峻,无半分靠港休整的松弛。漆黑的海面之下暗流涌动,谁也无法确定,这片看似平静的海域里,是否藏着英军蛰伏已久的杀机。
费舍尔心底格外清楚,此刻灯火通明、毫无遮挡的货轮编队,就是最显眼的攻击目标。
三百余艘货轮密集扎堆,毫无机动规避的空间,一旦有英军潜艇潜伏靠近,悄然发起一轮鱼雷齐射,无需主力舰队交锋,这支价值近两百万吨的战略船队,顷刻间就会陷入连环爆炸、连片沉没的绝境,场面只会惨烈无比。
“传令下去。”费舍尔沉声开口,语调冰冷严厉,“舰队全员保持最高警戒,驱逐舰扩大巡逻范围,严防水下敌情。所有货轮原地停泊待命,严禁提前靠岸,待全部船只完成水手更换后,再统一执行靠岸流程。”
“是!”
命令层层下达,整支舰队的警戒层级再度拔高。驱逐舰再度分散前出,以船队为中心,全方位铺开反潜侦查网,声呐全员开机,仔细筛查每一寸海域,死死守住这片关键海域,杜绝一切突袭风险。
接下来的整日时光,托尔思港彻底进入高强度运转状态。
三百余艘货轮的人员更替、物资补给、船只调度,是一场对港口运力、人力、统筹能力的极致考验。港口码头车水马龙、人员穿梭,补给运输船往返于码头与货轮编队之间,燃煤、淡水、粮食等物资源源不断输送至每一艘货轮。原外籍船员被有序集中管控,一批批熟练的德国水手登船接管操控岗位,逐船完成交接、检查、备案工作,全程高效推进、
有条不紊。
德军驻守部队全员轮班、日夜不休,无人敢懈怠半分,耗费整整两日,终于啃下了这块硬骨头。
11月20日深夜,整支货运船队的物资补给、人员调度、船只检修工作全部圆满完成,所有隐患均被逐一排查清除,船队彻底处于德军的全权掌控之下。
11月21日,天色微亮,晨光微熹。
经过一夜短暂的最终休整,快速支援舰队不再停留,护航着庞大的货轮编队,缓缓调转航向,朝着东方的北海海域驶去,正式踏上归国航程。
海风掠过船枪,猎猎风声不绝于耳。细心的官兵能够发现,三百余艘货轮的桅杆之上,原本的美国国旗依旧迎风飞舞,德军并未将其更换为己方旗帜。
这是费舍尔刻意留下的后手。
这批货轮原为美国籍民用商船,悬挂星条旗,便保留了中立国物资的身份可能性。在后续的国际斡旋、中立国调停博弈中,德国可凭藉战时缴获规则与物资甄别结果,保留将部分船只归还美方、换取外交缓冲的余地,避免彻底激化美德矛盾,陷入全方位的国际孤立。一面掌控物资战力,一面留存外交退路,步步皆是算计。
万里海面,船队浩荡东归,而远在柏林的海军总司令部,早已严阵以待,全程紧盯这支天价船队的动向。
德国,柏林,海军司令部大楼。
作战室内灯火长明,巨大的北海、北大西洋联合海图铺满整面墙体,各色兵力标识、
航行航线密密麻麻,清晰标注着每一支舰队的部署位置。连日来,全体参谋人员轮班值守,时刻追踪快速支援舰队的航行动态,等待着归航消息。
一名通讯参谋快步踏入作战室,手持加急电报,语气急促而振奋:“元帅阁下!电报,费舍尔将军率领快速支援舰队及全部货运船队,已顺利从托尔思港启航,全速驶向北海!按照当前航速测算,若无敌情干扰,预计三十小时后可驶入北海海域!”
听闻此言,一直端坐静待消息的提尔皮茨猛地豁然起身,紧绷多日的身体微微震颤,眼底翻涌着激动与凝重交织的神色,低声喃喃自语:“来了,终于来了。”
数日的权衡、博弈与等待,所有的布局谋划,都将在这场归航护航中尘埃落定。这批战略物资,是德国海军再次战力崛起的关键希望,容不得半点差错。
“斯旺西美军舰队、斯卡帕英军大舰队,主力有无任何异动?分毫细节都不得遗漏!”
面对元帅急促且严肃的问询,作战处长华格纳将军率先上前,手指精准落在海图特定海域,条理清晰地汇报:“元师阁下,根据三小时前的最新侦察情报,公海舰队施特恩伯格参谋长率领的第三战列舰分舰队,八艘主力战列舰已成功与第一战列舰分舰队完成汇合。按照预定护航方案,编队已提前进驻设德兰群岛以东二十海里海域驻守,随时待命,等候与费舍尔将军的船队汇合,接手货轮护航、移交工作。”
紧接着,一旁的情报主管普里格尔上前一步,沉声汇报最新的敌军动态,语气带着一丝凝重:“报告元师,根据消息,驻斯旺西的美国舰队依旧悬挂本国国旗,舰队全员驻港休整,无离港、航行、集结的异动,似乎已就地停滞,暂时放弃了远洋行动。”
“但斯卡帕的英国本土大舰队,状态极度反常。”
普里格尔微微停顿,加重了语气,道出最关键的凶险信号:“自11月18日至今,英军大舰队所有主力舰艇锅炉始终保持燃烧状态,从未熄火,全员官兵战备值守,舰艇物资补给完毕、弹药装填到位,全程处于随时能够全员出航、即刻开战的最高战备状态。
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