9月7日11时,北海的海风裹挟着咸涩的浪沫,呼啸着抽打在战舰甲板上,德军快速支援舰队的追击势头愈发迅猛,如同一支离弦之箭,死死咬住英军主力舰队的尾巴,丝毫没有放缓脚步。
兴登堡号与德弗林格号战列巡洋舰并肩领跑,轮机舱内的引擎轰鸣震耳欲聋,螺旋桨以极致转速奋力搅动海水,舰首硬生生劈开数米高的巨浪,以30节的极限航速疾驰向前,船舷两侧激起的白色浪涛如同奔腾的银龙,绵延数海里不绝;紧随其后的塞德利茨号和吕佐夫号战列巡洋舰,虽受限于舰体性能,无法达到30节的极限航速,却也拼尽全力将航速拉升至26节,烟囱中喷出浓密的黑色烟柱,舰体微微前倾,如同蓄势奔袭的猎豹,死死咬住前方编队,不敢有半分懈怠。
整个追击舰队如同一条势不可挡的钢铁巨蟒,在辽阔的海面上极速穿梭,每一寸舰体都在引擎的轰鸣中震颤,每一道浪痕都镌刻着势在必得的追击决心,航速带来的压迫感,隔着数海里都能清晰感受到。
11时10分,瞭望手的欢呼声在兴登堡号指挥室内响起:“将军,发现目标!英军科林伍德号战列舰被追上,位于我方13海里之外的海面上,方位020!”
费舍尔立刻凑到观测仪前,确认目标后,眼中闪过一丝冷光,即刻下达命令。
“轰、轰……”兴登堡号的主炮再次怒吼起来,炮口喷吐着耀眼的火焰,一发发350mm穿甲弹带着呼啸的破空声,朝着13海里之外的科林伍德号战列舰倾泻而去,海面上回荡着震耳欲聋的轰鸣声,炮弹在空中划出一道道弧线,直奔目标而去。
英军科林伍德号战列舰的舰桥上,舰长听到远处的炮声,擡眼望向德军追击舰队的方向,看着空中划过的炮弹轨迹,忍不住摇了摇头,嘴里低声咒骂:“i!德国人疯了吗?这么远就开炮了?”
在他看来,13海里的距离远超主炮的精准射程,这般炮击除了制造声势、吓唬船员,试图让自己减速之外,想要命中目标,纯粹只能看运气。
而此刻,兴登堡号指挥室内的费舍尔,心中打的正是这个算盘。
费舍尔清楚,13海里的距离确实难以命中,但他本就没指望靠这几发炮弹击沉科林伍德号,他就是在赌运气,更在赌英军舰长的心理素质。
多给英军舰长制造一点麻烦,扰乱他们的心神,逼他们减速规避,让英军战列舰的撤退速度慢下来,才是德军目前最迫切的需求,唯有如此,才能为后续赶来的战列舰编队争取时间,围歼更多英军主力舰。
轰隆隆的炮声,杰里科明显也感受到了紧迫,眉头紧皱间,杰里科看向自己的参谋长。
“将军,已经安排好了,向东北航行三海里就到目标海域了。”参谋长指了指前方,语气中带着一丝凝重,现在就等德军的战列巡洋舰上当了。
“他们的驱逐舰是个麻烦,你看见了吗?他们的那八艘大型驱逐舰一直在以30节的航速在前领航,会不会对计划造成破坏?”杰里科目光紧锁德军追击舰队的方向,语气中满是担忧地问道。
“这就看运气了,我已经给潜艇下达严令,只攻击兴登堡号,绝不轻易暴露行踪。”参谋长语气无奈,却也带着一丝笃定,眼下的局势,他们早已没有更多选择。
“舰队末尾的科林伍德号还有六海里,德军已经开始炮击,希望他们能坚持一下,只要冲过了这六海里,就会有安全回到斯卡帕的希望。”
杰里科重重叹息着,指尖无意识地攥紧,现在已经没有任何办法,连停下来构筑战列线和德军战列巡洋舰硬拼都是奢望;大舰队的战列舰一旦停下构筑战列线,必然会成为德军夹击的目标,届时只会损失惨重。
所有人都清楚,科林伍德号战列舰的最大航速只有21节,面对30节航速的兴登堡号的追击,每十分钟就会拉近1.5海里的距离,这样的差距,注定了科林伍德号的处境愈发凶险。
时间一分一秒流逝,11时23分,兴登堡号战列巡洋舰的主炮指挥塔传来枪炮长急促而清晰的声音,带着最新的火控系统数据:“方位022,英军科林伍德号战列舰,距离12海里!”
费舍尔眼中寒光一闪,不再有丝毫犹豫,对着通讯器大喊着:“更正炮击参数,全速炮击!”
“轰、轰……”
兴登堡号的350mm主炮瞬间加快了炮击频率,炮口喷出的火焰愈发耀眼,一发发穿甲弹如同暴雨般不停砸向科林伍德号战列舰,海面上的轰鸣声愈发震耳欲聋,炮弹落水激起的巨浪如同狰狞的巨兽,不断逼近那艘艰难撤退的英军舰艇。
“轰!”
11时30分,一声刺耳的巨响划破海面。
一发350mm穿甲弹精准命中了科林伍德号战列舰舰尾的y炮塔。
科林伍德号y炮塔装甲最厚重的便是正面的279mm克虏伯水泥装甲,可即便如此,在穿甲弹的致命冲击下,依旧不堪一击。
轰然爆炸过后,y炮塔直接被损毁,弹体穿透主装甲后,在炮塔内部剧烈爆炸,瞬间摧毁了炮架、俯仰和旋转机构,连同观瞄与火控系统也一并化为废墟,这座炮塔彻底失去了作战能力,再也无法发出一丝炮火。
幸运的是,这颗爆炸的穿甲弹没有给科林伍德号带来其它的负面状态,比如进水、航速降低等等,仅仅是损失了一座炮塔,算是不幸中的万幸。
“右舵15!”
科林伍德号战列舰的舰长大喊着,声音里带着难以掩饰的急促,指尖紧紧攥着舵轮,在心中默默祈祷千万别再被命中,刚才那一击已然让他心有余悸,现在他可不敢再赌运气,唯有尽快调整航向,规避德军的后续炮击,才能保住战舰和全舰官兵的性命。
“枪炮长,主炮反击!不能让德国人肆意炮击,给我狠狠的打!”
舰长语气凌厉,带着几分没好气地下达命令。他心里清楚,科林伍德号战列舰出海以来,仅在战列线上打了几轮炮击,弹药舱内还有大量的炮弹储备;若是能用这些海量的炮弹形成火力压制,哪怕不能重创德军战舰,只要能让德军的追击脚步缓下来,为自己争取更多撤退时间,就再好不过。
“是,舰长!”
枪炮长立刻应声,快速调整剩余主炮的瞄准参数,嘶吼着下达装填、开炮的指令。
“轰、轰……”
科林伍德号剩余的主炮即刻怒吼起来,一发发炮弹带着复仇的怒火,朝着兴登堡号的方向倾泻而去。
海面上,双方互相炮击的炮弹在空中来回穿梭,划出一道道交错的弧线,密密麻麻的炮弹不停砸在海面上,带起一蓬蓬巨大的白色水柱,如同无数座瞬间升起又崩塌的水山,浪花飞溅,轰鸣声交织在一起,震得人耳膜发疼。