课余他注意到一件事——上学路上的变化越来越多了。

先是南锣鼓巷的巷口立起了几根新电线杆。

穿灰布工装的电力工人爬在杆顶架线，一根根粗黑的长线从杆顶牵过去，沿着巷子一路延伸到更远处。

许大茂抬头看着那些电线，知道再过不久，这条巷子就可以通电了。

然后是路边挖开了一道深沟。

工人正在铺设自来水管道，粗铁管一节一节地接起来，埋进土里，上面再覆上石板。

他蹲在旁边看了一会儿，工人转头冲他笑了笑：小子，看什么？再过俩月你们家就有自来水了，不用去井里打水了。

许大茂站起来拍了拍裤子上的灰：叔叔们，辛苦了。

工人摆了摆手，继续干活去了。

他继续往学校走，脑子里想着去年这时候——南锣鼓巷还是土路，墙根底下还有垃圾堆。

现在柏油路铺好了，路灯通电了，自来水也快通了，整个巷子像换了一张脸。

年后，贾张氏给贾东旭说媳妇的力度又加码了。

从1949年底开始张罗，到1951年开春，已经折腾了三个年头。

四九城老娘们儿的嘴碎，什么事都传得快。

除夕易中海家、贾家、老聋子三家一起过年的事，不知怎么传到隔壁几个院去了，传出来的话就变成了——95号院三个绝户家庭在一起过年。

这句话像一把刀子，扎进了贾张氏的心窝里。

许大茂是在饭桌上听钱秀英说的。

钱秀英一边盛粥一边笑：贾张氏那天在巷口跟隔壁院的老娘们儿吵了一架，骂得可凶了。

许富贵抬头看了她一眼：又吵了？

可不嘛，人家说她家要绝户，她哪受得了这个。钱秀英放下粥碗，我贾家高门大户的，马上就给东旭说媳妇，年底就生个大胖孙子。结果人家回了一句——可惜东旭摊上个拎不清的娘，快三年了都张罗不到一个儿媳妇。

许富贵哼了一声：这话倒也没说错。

后来隔壁院又有人补了一句——一直说不到媳妇，贾家不就绝户了？贾张氏气得脸都绿了，结果连个帮她说话的人都没有。钱秀英摇了摇头，她在院子里平时做人什么样，大家心里都有数。没人帮她搭腔。最后还是自己灰头土脸地回来了。

许大茂低头喝粥，没有接话。

但他注意到，从那天之后，贾张氏出门的次数变少了，但贾东旭相亲的频率反而更高了。

三月初的一个周日，许大茂中午从济世堂回来，听见中院那边有动静。

他放慢脚步看了一眼，看见贾家门口站着一个陌生的姑娘，穿着一件洗得干净的碎花布褂子，扎着两条辫子，脸圆圆的，眉眼端正。

旁边还站着一个媒婆，正在跟贾张氏说着什么。

许大茂没有停步，快步走过中院，回了后院。

他知道：女主角莅临95号院了。

果然，那天晚上吃晚饭的时候，钱秀英主动开了口：贾东旭那事，终于成了。

许富贵放下碗：成哪个了？

昌平那边农村的，姓秦，说是十里八村最漂亮的姑娘。东旭一看就看上了，这次倒没挑。

许大茂夹菜的筷子顿了一下。

他没说话，低头继续吃着饭，等着钱秀英往下说。

姑娘彩礼只要五块钱，不高，但有一个条件——要贾家买一台缝纫机才肯结婚。

许富贵放下碗，声音不大，但语气里带着明显的惊讶：缝纫机？那得两百来块钱。她一个农村姑娘，嫁到城里来，开口就要缝纫机？