课间休息的时候，新同学们三三两两聚在一起聊天，许大茂耳朵尖，坐在座位上听了一耳朵，大概明白了来龙去脉。

全国解放了，新政府要在四九城建都，大量干部从全国各地调过来。

前线下来的、地方上调来的、从解放区迁过来的，拖家带口往四九城赶。

孩子们自然就跟着父母来了，就近入学，插班读书。

另外还有一部分新同学，是以前断断续续读过书的。

战争年代，兵荒马乱的，很多人家今天在这儿明天在那儿，孩子读书也是三天打鱼两天晒网。

现在安顿下来了，家里的日子渐渐好过，就接着送孩子来上学。

这些孩子年龄普遍偏大，有些十三四岁了还在读五年级，个子比许大茂高出一个头。

你几岁？坐许大茂前排的男生转过头来问他。

十一。

那咱俩差不多。男生咧嘴笑了，露出一口白牙，我叫赵建军，从哈尔滨来的，我爸在市政府上班。

许大茂点了点头：许大茂，我住南锣鼓巷。

南锣鼓巷？赵建军眼睛一亮，我家在东四那边，离得不远。

两个人有一搭没一搭地聊着，上课铃就响了。

班主任周老师还是去年那位戴圆框眼镜的周老师，他走进教室的时候，看着满屋子的人头，脸上带着掩不住的喜色。他在讲台上站定，清了清嗓子：

同学们，安静一下。今年咱们班比去年多了十六位新同学，我在这里欢迎大家。咱们年级是毕业班，明年就要考初中了，大家要好好珍惜这一年的学习时间。

这时候还没有九年义务教育，上初中要考；

学习差的，还真读不了初中。

许大茂坐在座位上，把新学期的课本翻了一遍。

五年级的课程对他来说确实没有难度。

数学还是那些基本的运算和应用题，语文的繁体字他也已经完全适应了。

但他没有因此松懈——白天上课认真听讲，晚上回家就在北耳房里读医书。

金老先生知道他的情况，特意交代过：

白天在学校好好读书，周一到周六晚上读医书，每个周日来济世堂学一整天。

八本医书，都是中医一两千年的精华。金老先生说，字字珠玑，每一个字都值得反复推敲。你白天上课，晚上读书，哪个都不能丢。

许大茂照做了。

开学第一周，他每天晚上的时间都安排得满满的——先花一个小时复习白天学校的功课，然后取出《黄帝内经》或者《伤寒论》，慢慢地读，来回地看。

有些句子第一次读的时候觉得懂了，再读一遍又觉得好像还有一层意思没摸到；

翻到后面再回头看同一句话，又会发现跟前面某一段联系起来之后，意思又不一样了。

就像金老先生说的，每读一遍，都有一遍的收获。

九月的四九城，天气开始一点点凉下来了。

北耳房窗户上糊的旧报纸被风吹得哗哗响，煤油灯的光在墙上跳动着，许大茂坐在炕沿上，膝头摊着书，一行一行地往下看。

窗外，院子里偶尔传来许小玲跟小月玩闹的笑声，再过一会儿就安静了；

隔壁东厢房里许富贵和钱秀英的说话声也渐渐低下去，变成均匀的鼾声。

整座四合院都沉入了九月的夜色里。

只有北耳房的窗户里，那盏煤油灯还亮着。