船靠岸的时候，通州码头正是最热闹的时辰。

沈砚峰站在船头，一眼就看见了岸上那几辆马车，车旁站着一个人，四十来岁，穿一件半旧的青布直裰，腰间系着一条深色带子，手里攥着一顶斗笠。

他一见沈家的船靠岸，立刻快步迎上来，隔着船板就喊了一声：“大少爷！”

福安在旁边小声说：“这是京里院子的管家，周伯。”

沈砚峰点点头。

周伯是沈家的老人，是沈砚峰祖父那一辈留下来的，在京城院子里守了二十多年，对京城这一带的地界、人情，比沈自山还熟。

船一停稳，周伯就上了船，规规矩矩地给沈砚峰磕了个头。

沈砚峰伸手扶起来：“周伯，一路辛苦。”

周伯笑着摇头：“不辛苦，上前天就接到夫人的信，说大少爷这两天到，我天天在码头上等着。”

随行的护卫开始往岸上搬行李。

四辆大车的礼物是最先抬下去的，周伯绕着车看了一圈，亲手摸了摸捆箱子的绳子，确认结实，才松了口气。

马车是周伯提前雇好的，一共七辆，四辆装礼物，两辆装行李，一辆给沈砚峰坐。

沈砚峰没坐车，翻身上了一匹随行的马。

从通州码头去京城，还有四十里路，马车得走三个小时。

四月的通州，温度正适合骑马；

风里带着一点水汽。

官道宽阔，两旁是杨树，新叶刚冒出来，嫩绿嫩绿的。

道上人来人往，有赶着马车往京城送货的商贩，有挑着担子赶路的货郎，有骑着驴的老秀才。

偶尔还能看到几队官兵，穿着号衣，骑着马，从道上疾驰而过。

再往远处看，是大片的农田，麦子已经返青，一片连着一片。

田埂上有几个农夫在劳作，远远地，看不清脸，只看见弯腰直腰的动作，一下一下的。

田边有几间茅屋，屋顶上冒着淡烟。

沈砚峰骑在马上，把沿途的景色一一看在眼里。

马蹄踏在官道上，不紧不慢。

周伯骑马跟在他旁边，时不时指着远处说两句：“大少爷您看，那边是张家湾，再往前就是通惠河，过了通惠河，就是京城地界了。”

走了大约两个小时，远远地，就看见京城的城墙了。

远远一望，那城墙如同一道灰色的巨梁，横在天际线上，高高地拔地而起，往两边延伸开去，看不到尽头。

城墙上的垛口一排排整齐地立着，在午后的日头下，投下一道道整齐的阴影。

城墙后面，隐隐约约能看见一些高处的建筑轮廓，那是城里的寺庙和官衙。

越走越近，城墙越来越高大，压得人心里有点发沉。

沈砚峰抬头看了看那墙，又估算了一下，这墙足有三丈多高，底厚顶薄，是夯土包砖的结构。

到了朝阳门外。

朝阳门是京城的东城门，门洞高大，券顶用青砖砌成，门扇是厚厚的木门，上面钉着一排排铜钉。

门洞两侧站着守城的兵丁，穿着号衣，手里拿着长枪，检查进出的人。

城门口挤着不少人，有挑担的、推车的、牵牲口的，排队等着进城。

周伯上前，把沈家的帖子递过去。