“知道了，娘。”

沈自山站在潘氏身后，等潘氏交代完，才说：“去吧。”

沈砚峰朝父母深深一揖，转身上了马车。

马车沿着济州的街道往码头去。

天刚亮，街上已经有人了。

卖早点的铺子支起了棚子，热气腾腾的包子笼冒着白烟，掌柜的站在笼边吆喝，声音混着白烟一起飘。

挑水的汉子担着两桶水，从巷子里出来，扁担吱呀吱呀响。

竹竿巷口，几个妇人蹲在河边洗衣裳，棒槌一下一下地捶在青石板上，水花溅起来，映着晨光。

纸坊街的铺子已经开了门，一摞一摞的宣纸码在柜台上，掌柜的正在算账，算盘珠子拨得噼啪响。

再往前，是运河边上的码头街。

街上的人越来越多，有扛包的脚夫，赤着上身，肩上垫着粗布；

有赶车的把式，坐在车辕上，嘴里叼着旱烟；

有卖鱼的小贩，挑着担子，鱼在篓子里扑腾。

吆喝声、说笑声、船工号子声，混在一起，热热闹闹的。

济州是因运河而兴的城。

街上的人，十个里有八个跟运河有关——船工、纤夫、搬货的、开店的、跑码头的。

沈砚峰的马车从街上过，有人认出了沈家的车，悄悄指了一下，又低下头去。

沈家是济州协领，这一带的人，没有不认得沈家车的。

码头到了。

运河的水面上，停着大大小小的船。

有运粮的漕船，船身厚重，吃水很深，船帮上挂着一排排的纤绳；

有跑短途的民船，轻便灵活，船工在船头撑篙；

还有几艘官船，船头插着旗子，气派得多。

岸上堆着货，粮包、布匹、竹器，一样一样码得整齐。

搬运的脚夫来来往往，喊着号子，把货往船上抬。

沈家包的是一艘客船，中等的官船样式，船身漆得亮堂，船头挂着一面小旗，写着“沈”字。

沈砚峰下了马车，走到船边。

福安和福庆已经把行李搬上船，六名护卫也陆续登船。

四个大车的礼物，由漕帮的人帮着搬，一箱一箱抬上船，码进底舱。

潘氏站在岸上，一直看着，直到最后一箱礼物上了船，才松了一口气。

沈砚峰最后看了一眼岸上的济州，然后抬脚，跨上了船板。

船工解了缆绳，竹篙在岸上一点，客船慢慢离了码头。

岸上的房子、树、人，一点一点往后退。

潘氏站在岸上，挥了挥手。

沈自山没挥手，只是站着，看着船越走越远。