后世历朝历代的仁人志士、市井百姓、寒门子弟、平凡布衣，皆以弦高为立身标杆、报国典范、处世准则、修身圭臬、终身效仿。
世间世人终彻底醒悟：锦绣江山，从来不止王侯将相所能守护；社稷宗庙，从来不止朝堂公卿所能保全；家国山河，从来不止权贵高位所能支撑。
天下万千布衣、四海苍生万民、世间平凡百姓，皆是山河的守护者、社稷的承载者、家国的撑持者、道义的传承者、清风的延续者。
身居微末凡尘，亦可心怀天地乾坤；立身平凡市井，亦可肩担山河兴亡；生于纷乱乱世，亦可志存千古大道；长于寻常乡土，亦可德润万古春秋。
贞义清风昭日月，布衣忠烈耀千秋。
万古高风垂青史，一身清白振春秋。
弦高一介市井商贾、凡尘布衣，以澄澈本心树立千秋道义、以赤诚丹心安定乱世社稷、以淡泊无求传世万古清风、以厚德善行润泽百代世人。
终成不朽布衣、千秋义圣、万古清流，永为华夏布衣报国之祖、苍生守道之宗、万世立身之范，清风永续、大道长存、光照千秋、润泽万古。
第六节：商怀社稷垂千祀，布衣正道冠春秋
周襄王三十一年，岁在庚子。时序步入暮秋，严霜遍洒郑土，金风萧瑟、草木凋黄，旷野之上繁红落尽、万木敛华、千林归宁。晨则寒烟轻笼平畴，暮则冷露暗浸田塍，四野阡陌清寂寥廓，天地之间一派肃敛沉静之气。就在这霜染原野、寒气渐生的清秋时节，一代布衣义士、万古贞贤弦高，于故乡乡野之间，安然长辞尘寰，寿七十有二。
噩耗最初由邻里乡老传出，顺着驿路阡陌，先传遍附近里邑，再达新郑国都，继而车驰马递、驿骑四奔，一点点播散至天下列国诸侯之境。郑文公正在宫中临朝理事，闻报之时，手中玉圭不觉微颤，当即停下膳食、罢止朝会，凭御案久久默然，几番抚几长叹，眉宇之间满目怆然，怅惘悲戚溢于神色。朝堂文武百官，上至三卿上士、大夫贵臣，下至府曹僚属、郡县小吏，无论昔日曾经怠政误国、后来罢黜归田者，还是素来守正持忠、一直立身朝堂者，人人无不含悲感念、肃容敛色、垂首沉思，殿内一时寂然，不闻往日奏对之声。举国之内，阡陌间耕作的黎民、市井里营生的商贾、南北往来的行旅过客、山野栖居的隐逸之士，凡曾听闻弦高义举、仰慕弦高德行之人，莫不痛惜郑国痛失一世之贤，春秋寰宇痛失一介布衣之圣。
自平王东迁、春秋时代拉开大幕，至此已然二百有余载。王纲日渐解纽，礼乐次第崩弛，天子威灵日淡，邦国各自为谋。诸侯日日寻戈、岁岁动武，征伐会盟不绝于途；公卿大夫竞相驰逐权谋，勾连党羽、盘算利害、争持禄位。滔滔天下，大抵皆奔竞于名利之场；四海攘攘，芸芸众生尽浮沉于得失之间。游士寒窗苦读，奔走列国以求爵禄；将帅披坚执锐，转战疆场以求功勋；诸侯厉兵秣马，拓土开疆以求霸业；商贾行遍四方，计较锱铢以求财利。上至公侯卿相，下至闾巷细民，大多各逐一己之私，谋一家之安，鲜少有能一心向着邦国、全然忘我无私；建功之后不居不傲、扬名之后不炫不伐；毕生立德润世、清风垂范千秋万代者。
弦高，不过一介市井小民、四方行商之客。既无世爵世禄的系缚，亦无朝廷职事的拘管；没有君臣名分所定、职责绑定的重责，更不曾受君王专门托付、以社稷安危相命。他生为郑国之民，长于郑国之土，行商往来所历，多半是郑国疆野，胸中一念所系，始终是郑国邦家。当此之时，秦国大军悄然远袭，郑国危在倾覆，宗庙即将隳毁，城中生民眼看就要惨遭屠戮，社稷大业行将烟消云散。正是这般山崩河溃一般的危局面前，他没有退缩回避，没有苟且自保，而是毅然挺身而出，独自扛下惊天危局。以过人之智破敌之谋，以一腔之忠安邦之难，以一己之身担当济世之任，以澄澈之心护佑一方生民。
彼时之壮举，不曾借用朝廷一兵一甲，不曾耗费国库一钱一帛；不曾惊动朝堂一位大臣，不曾搅扰乡里一户庶民。仅仅依靠牛群犒师的奇策、临机应变的深谋、舍身赴义的胆魄、澄澈无染的公心，便逼退秦国数万如虎似狼的劲旅；把已经站在灭亡悬崖边上的郑国用力拉回坦途；把即将流离四散、惨遭兵祸的万千百姓从厄难之中拯拔出来；更借此惊天一事，惊醒沉溺太平、积弊多年的朝堂，扫除数十年来朝野上下松弛怠惰的旧习，开启郑国此后数年励精图治、国运中兴的崭新局面。
等到盖世大功已然告成，迫在眉睫的危局尽数消解，郑国渐渐走上复苏之路，万民重得安居，宗庙复得安稳，面对君王奉上的荣华厚赏、朝野一致推崇的高位权柄、可以泽及数代的丰厚禄米，他却一一挥手推却、淡然摒弃。坚决退回布衣身份，不夸耀自己的功劳，不显摆自己的声名，不为自身谋求私利，也不打算给子孙后代谋求特殊荫庇。之后安居乡野之间，以德行救济乡邻，以善心扶助孤弱，固守质朴本真，不慕外物浮华，以恬淡安然的姿态，走完余下全部人生岁月。
遍观春秋列国史册之上，名臣辈出、义士不绝，能够建立卓著功业者比比皆是，拥有高远格局者亦不在少数。可是立下大功却毫不骄矜，身怀大智却从不炫耀，满怀赤诚却不求酬报，广施德惠却不愿张扬；起自最卑微的市井尘俗，却立下足以流传千秋的伟业；身在寻常商贾之列，却为万古后世开启崭新道义之风者，悠悠二百余年春秋岁月，唯有弦高一人。
郑文公感念他亘古罕有的忠义、绝世无双的德行、安邦定国的莫大功勋、可以照彻百世的千古清风，遂郑重诏告整个朝野，议定谥号曰贞义。
古来谥法之中早有定训：守真不二曰贞，纯粹无私曰贞；徇国无私曰义，立德安民曰义。
以一个“贞”字谥之，是表彰他本心澄澈明净，自少至老始终纯粹如一；贫贱之时不移其志，富贵之诱不能惑其心；表里始终如一，终身固守朴素本真，不曾被世俗浮华磨损分毫。
以一个“义”字谥之，是彰明他危难当头敢于赴难，不惜身家以安社稷；心怀黎民大公无私，广行善举济世无求；立身自有大道，德行可以传世。
谥册正式颁下之日，朝野上下无不肃然起敬。太常寺循古礼拟定国丧规制：君主罢朝三日，国中暂停乐舞宴饮；适度减轻徭役，暂缓民间讼事，举国一同悼念这位贞义先生。
昔日朝堂旧臣之中，便有那位曾经怠政误国、后来被新政罢黜还乡的大夫石甲父。自归田数载以来，他日日修身自省，时时崇德向善，将弦高视作照见自身过错的一面明镜。深深感念弦高一举而保全郑国社稷，警醒满朝君臣，点化天下人心的莫大恩德。闻知弦高溘然长逝，他当即换上粗布素衣，不乘车马，徒步百里，一路风霜，行至弦高墓前，伏身于地，放声痛哭，将心中长年积蓄的悔过之意、发自肺腑的敬贤之诚，一一倾诉而出。
石甲父长跪于简朴荒素的坟冢之前，语声沉重悲怆，一字一句，皆发自心底：
“往日臣位列朝班，世代食受君王厚禄，身居大夫之位，身负守土、护民、察边、御敌、辅国安邦之重责。却耽于长久太平带来的安逸，疏于日常政务；被身边阿谀之言迷惑，看不清真实时局。秦师偷偷越境，亡国大祸近在眼前，臣等一班文武大臣，尚且浑然不觉，依旧宴饮享乐、松弛度日，坐视社稷一步步临近深渊，万千百姓坐等兵祸屠戮。
先生没有官职在身，没有俸禄可享，没有君王的宠幸眷顾；身在市井之中，营生本是四方商旅。可是心中始终高悬宗庙安危，念念放不下苍生祸福；能够于行途之中洞察惊天危局，敢于挺身而出，独担天下大难。以一介匹夫微弱之躯，立下满朝文武群臣都没能立下的大功；以寻常商贾的人生智慧，做成了列国公卿都没能做成的大事；仅凭一颗赤诚之心，挽救了一个国家即将覆灭的命运。
身在朝堂之上者，身居高位却尸位素餐，怠于职守而贻害家国；身在草野之中者，无官无禄却怀抱忠义，挺身而出以安定邦国。古往今来，朝野之间，令人羞愧遗憾之事，没有比这更加沉重的了！
往日的我，愚昧浅劣，格局狭隘，心性之中多有贪鄙苟安，履行职责荒疏怠慢。上愧对君上托付，下愧对社稷宗庙，中愧对天下苍生，亦愧对如先生一般胸怀大义的贤士。这数年以来，臣无一日不在反省自身，无一刻不在痛悔前非。把先生当作终身自省的镜鉴，把忠义二字当作立身之根本，把大公无私当作处世之准绳。
如今先生已然长辞人世，唯有清正清风长留天地之间。臣愿从今往后，终身谨守先生留下的训诫，践行先生传下的德行，弘扬先生秉持的大义。余下岁月，安分守道，于乡里力行善举，教化后生子弟，时时砥砺本心，日日洗涤旧染。以此稍稍弥补往日罪责，把先生的高风大德，一代代传递下去！”
话音落罢，再三叩首，额头触地，涕泪打湿身前泥土，久久不肯起身。周围闻讯赶来围观听其哭诉的乡中父老，无不为之所动。众人至此更深一层体会到，弦高德行度量何等宏阔，感化世人何等深厚，教化后世何等悠远。
彼时新郑朝堂之上，一心勤政辅政、素来忠直可靠的大夫一共七人，同心合意，联名向郑文公递上奏疏，恳请君王下旨，为弦高建立祠宇，纪其大德；郑重载入郑国国史，使之长久流传邦内，砥砺世道、安抚民心。
疏文坦荡正大，字字皆有千秋之重：
“布衣亦可安定社稷，苍生亦可振兴山河。一国之栋梁支柱，不单单只有庙堂之上的卿相；世间砥柱磐石，同样可以出自市井之间的黎民百姓。
昔日秦师悄悄奔袭，郑国国祚悬于一线，朝野之中一片茫然，百官束手无策。布衣之士弦高，怀着一片赤诚之心，秉持旷世罕见的智慧，抱着不惜一死的勇气，假借犒师，巧退敌兵；秘密传信国都，警醒朝堂君臣；推动革除积弊，整顿边防内政，令郑国从危亡转向平安，由衰疲走向复兴，黎民重获安生，宗庙得以永续。
他功劳存于社稷，却不贪求爵位俸禄；德泽遍润万民，却不追慕显赫声名；智谋平定乱世危机，却从不恃才自傲；忠义贯穿整个春秋，却一生谦逊平和。
自古以来，建立功业容易，守住功业而不骄矜很难；拥有功劳容易，能够主动辞谢功劳很难；立志报国容易，做到全然无私很难；有心济世容易，可以长久淡泊很难。先生集智、勇、忠、义、廉、让、仁、德公读完奏疏，慨然长叹，当即允准所请。立刻颁下旨意：于弦高故里选址，动工营建贞义祠，一年四季按时致祭，岁岁年年永不断绝；命令太史慎重执笔，专门设立《弦高布衣列传》，归入郑国国史，详尽记录其一生平事迹、护国大功、立身德行、留给世人的垂世训言，永久作为郑国百世行事之楷模。
贞义祠落成那一日，远近四方百姓、天下列国往来商贾、大江南北慕名而来的贤士、各郡县前来拜谒的官吏，络绎不绝，接踵而至。大家焚香致敬，瞻仰遗范，感念大德。祠内墙壁之上，没有描绘王侯显贵的画像，没有镌刻辞藻浮华的称颂文字，只简简单单记录弦高平生四件大事：经商往来坚守信义；立身行事坚守本心；国难当头挺身护国；大功已成守拙归朴。朴素之中，自有千钧重量。
