阖闾素性识人、善辨龙凤、不囿形貌、不拘出身，闻市井异事，心中一动，对左右近侍言道：“吾观吴国朝堂，文武诸臣，皆庸常之辈、守旧之徒，无经天纬地之略、无纵横天下之才、无复仇报国之志、无开疆拓土之谋。今姑苏外来异人，蛰伏市井、藏而不露、形贱气贵、身穷志高，必有非常身世、非常才智、非常际遇。尔等速往市井暗访，查其踪迹、观其行止、探其来历，勿扰其人、勿泄其事！”
左右亲信奉命潜行，日日混迹吴市，悄然观察伍子胥起居行止。见其白昼混迹人流、默然乞食、不卑不亢、不争不抢、隐忍安贫，无半点躁妄之态；夜来独居破庙、静坐观月、默然沉思、彻夜不眠，身形端正、神色肃然、气度沉稳，绝无流民苟且偷生、颓废潦倒之态。归来禀报公子光，备述所见。
阖闾听罢，抚掌沉吟：“此人临大难而不惊、处大辱而不馁、居极贱而不改其度、历绝境而不乱其心，此乃天下大智大勇、大忍大成之士！必是身负冤屈、胸藏奇谋、落魄天涯、待时而起的绝世奇才！吾当亲往访之！”
翌日，阖闾褪去锦袍冠带、隐匿王侯威仪、微服简从、不带仪仗、轻车入市、布衣访贤，不欲以权贵逼人、不欲以身份压人，只求以诚待士、以礼求贤、得天下英才而辅大业。
时当午后，吴市喧嚣、商贾往来、车马穿行、人声鼎沸。伍子胥独坐街角石阶之上，闭目凝神、默然静坐、不向路人乞食、不与市井相争，一身破败布衣、满头霜白须发，身处繁华市井，恍若独立世外，尘嚣不扰其心、荣辱不动其志。
阖闾缓步上前，立于其身侧，肃然拱手、温声施礼，辞气谦和、全无王公傲气：“先生异乡漂泊、流落吴地、蛰伏市井、久居尘埃，阖闾冒昧来访，愿闻先生高志、略叙心曲！”
伍子胥闭目未睁、身形未动、神色未改，历经半生祸乱、遍尝人心险恶、看透权贵冷暖，早已不轻信世人、不慕王侯、不贪富贵，深知乱世之中，盛名多虚、权贵多伪、相交多利、知己难逢。他默然片刻，缓声应答，声沉如水、平淡无波：“鄙人一介流民、亡国孤臣、家破人亡、亡命天涯，身无寸功、手无寸权、囊无分文、身无长物，唯有残躯一具、余生数载，苟活市井、聊度残年，无志可谈、无才可叙，公子错爱矣。”
阖闾闻言，非但不恼、愈发敬重，知其心存戒备、久经患难、隐忍藏锋，遂俯身落座于石阶之侧，与布衣流民对坐市井、平视相待，坦诚而言、推心置腹：“先生不必隐讳、不必设防。吾观先生形貌风骨、行止气度、隐忍心性，绝非市井凡夫、落魄庸人。天下流离之士多矣，或颓靡丧志、或怨天尤人、或苟且贪生，唯先生处辱不惊、临难不沉、静而能思、沉而能蓄，胸中有万千丘壑、眼底有万里山河。
吾身居吴室公族，目睹国势孱弱、强楚压境、朝局守旧、霸业难兴，日夜痛心、常怀忧愤。吾素知天道酬贤、霸业倚才、兴国赖谋，遍观吴地朝野，无一人可与共大事、无一人可与图远谋。今先生飘零至此，必身负旷世冤屈、身怀绝世智谋、心怀凌云壮志。若先生不弃鄙陋，愿稍展襟怀、赐教一二，阖闾愿倾心听之、竭诚敬之、虚位待之！”
言辞恳切、心意至诚、礼贤下士、谦卑有度。
伍子胥闻言，缓缓睁眼，双目澄澈、寒芒微闪、审视阖闾良久。见其形貌威严而气度谦和、身居公族而全无骄奢、言辞坦荡而心怀赤诚、目光深沉而胸有远志，绝非寻常王公纨绔、守旧权贵、庸碌宗室。他半生阅人无数、遍历朝堂将相、看透昏君佞臣、识尽天下庸才，此刻观阖闾气度胸襟、识人眼光、隐忍格局，心中已然明断：此人，可辅之君、可共霸业、可托终身、可成大事！
乱世飘零数年、绝境隐忍数载、无人知其冤、无人识其才、无人敬其志、无人怜其苦，今日终遇慧眼之主、赤诚之君、有志之侯。多年隐忍、多年屈辱、多年孤苦、多年悲愤，稍稍得慰。
伍子胥敛容正色、肃然起身、拱手回礼，褪去疏离淡漠、尽显忠臣风骨、烈士气节：“公子既诚心待士、慧眼识人、胸怀家国、志在振兴，伍员便不敢藏拙、不敢虚饰、不敢自隐。
鄙人乃楚臣伍奢次子伍员，字子胥。伍氏世代忠良、累世功勋、辅楚数代、忠贞不二。先父伍奢、长兄伍尚，尽忠事主、直言敢谏、勤政辅国、清白立身，却遭佞臣费无忌构陷、昏君平王猜忌，无罪被诛、满门抄斩、宗族屠戮、家宅尽空。百年忠门、一朝倾覆，骨肉尽亡、冤沉江海！
平王昏聩、弃忠任奸、荒淫无道、残杀良臣；费无忌阴邪狡诈、妒贤嫉能、祸乱朝堂、荼毒忠良。楚廷黑白颠倒、正邪倒置、忠者殒命、佞者横行、国本动摇、民生疲弊。伍员身负血海深仇、家国奇冤，亡命江湖、遍历绝境、昭关白头、市井乞食、忍辱偷生、蛰伏待时，不求富贵、不求功名、不求利禄，唯求他日得遇明主、借力兴师、踏破郢都、诛奸雪恨、复我伍氏清白、伸我天下公道！”
一语落地，声含血泪、字字铿锵、悲烈凛然、正气激荡。
阖闾听罢，神色肃然、双目动容、心中震撼，长叹而起、肃然再拜：“原来先生便是天下忠烈、楚室冤臣伍子胥！伍氏忠名震江汉、清誉传诸侯、世人皆知、天下共敬。昏君佞臣残害忠良、枉杀无辜、祸乱楚邦、丧尽天良，实乃天下之公愤、列国之共耻！
先生身负旷世奇冤、毕生大恨，历尽千难万险、百般屈辱、绝境求生、矢志不移，隐忍数年、初心不改、壮志不灭，此等忠烈、此等坚韧、此等胸襟，千古罕见、当世无双！阖闾不才，愿与先生共恨楚奸、同愤楚昏、共谋伐楚、共成大业！”
伍子胥见其赤诚相待、义愤填膺、肝胆相照，遂彻底放下戒备、倾心相付、尽吐胸中学问、详述天下大势、剖析吴楚利弊、陈明兴国伐楚万全之策。
伍子胥从容论道，条理分明、眼界宏大、洞悉时局、直击要害：“天下大势，周室衰微、礼乐崩颓、诸侯争霸、强者为王。中原晋、齐、秦鼎立相持，互相制衡、无暇南顾。南国之地，楚独霸江汉、地广兵众、基业深厚、积强百年，欺凌邻邦、蚕食诸侯、屡侵吴疆，是吴国百年大患、东南首敌。
吴国僻处江海、立国单薄、疆土不广、人口不众、国力不及楚之半分，且朝中老臣畏楚成性、军政陈旧、战法守旧、无进取之志、无图强之谋。若以当下吴国之力、当下吴廷之臣、当下吴军之制，直面强楚、贸然征伐，必败无疑、自取灭亡。此乃吴国积弱百年、受制于人之根源。
然强弱之势、非恒久不变、可谋而转、可改而移、可蓄而发、可战而胜。楚虽强大，却有四弊、暗藏危亡之机：其一，君王昏聩、耽于淫乐、亲奸远贤、赏罚不明、朝纲紊乱、人心离散；其二，权臣当道、奸佞专权、结党营私、残害忠良、朝堂无正气、朝野多怨声；其三，连年征战、穷兵黩武、赋税繁重、民力耗竭、百姓疲弊、民心不稳；其四，宗室争权、世家割据、军政不一、号令多乱、外强内虚、看似庞然大物、实则隐患丛生。
吴虽弱小，却有四利、暗藏崛起之机：其一，民风悍勇、不畏战事、轻死好义、士卒可用；其二，地处江海、擅习水战、地形险阻、易守难攻、兵家宝地；其三，邻楚接壤、战线逼近、出师便捷、进退自如、可袭可守、可攻可退；其四，国无积弊、朝无固党、君可革新、政可重塑、军可整训、法可新开，一张白纸、可绘宏图！
是以，吴国欲兴、霸业欲成、楚仇欲报，不可急战、不可躁进、不可蛮力争锋，当行蓄势、整军、疲敌、伺变、突袭五重大计，步步为营、层层推进、积弱为强、积小胜为大胜、积蛰伏为雷霆！”
阖闾凝神静听、双目发亮、心中大彻大悟，连日困惑、数年迷茫一朝尽解，连声问道：“先生此论，洞彻古今、洞悉利弊、字字珠玑、句句王道！敢问五重大计，当如何施行、如何布局、如何落地？阖闾愿悉数听教、全盘依从！”
伍子胥从容铺陈、细说兴国伐楚完整方略，句句务实、策策可行、谋谋深远：
“第一，固本蓄势，安内为先。
第二，整军经武，重塑兵制。
第三，疲敌耗楚，以弱拖强。
第四，离间楚廷、搅乱敌政。
第五，伺变突袭，一战破国。”
通篇策论，层层递进、环环相扣、攻守兼备、虚实相依、长远周密、落地可行，既含治国安邦的王道之略，又藏疲敌破国的兵家奇谋，兼顾内政、军政、外交、谍战、民生、战局，是东南崛起、弱吞强霸的万世方略。
阖闾听罢，心神大震、豁然开朗、心悦诚服、肃然起敬，起身长揖、郑重施礼、言辞恳切、立誓明志：“先生天纵奇才、胸藏山河、智冠天下、谋定乾坤！吾吴国百年困局、数代积弱、受制强楚之患，今日得先生一言，尽数破解、全盘通明！
自今日起，阖闾敬先生为上宾、尊先生为谋主、倚先生为腹心、托先生以国政！吾此后一言一行、一政一令、一军一策，尽听先生调度、尽依先生谋划、尽行先生方略！但凡兴国伐楚之事，先生可专断独行、无需请示、无需顾忌！阖闾毕生之志，便是依先生之计、兴吴国、破强楚、成霸业、为先生昭雪冤屈、伸张忠良公道！”
伍子胥见阖闾诚心纳谏、虚心任贤、有志有断、有识有魄，知此生终遇明主、复仇有望、壮志可酬、冤屈可雪。数年漂泊孤苦、日夜隐忍悲恨，一朝尽散、满心光明，遂伏地叩拜、君臣定分、倾心辅佐、誓死相随：“臣伍员，蒙公子知遇厚恩、破格之礼、信任之重，此生誓死效忠、竭尽所能、鞠躬尽瘁、死而后已！必辅公子振兴吴国、称霸东南、踏平楚疆、诛灭奸佞、雪家国血海深仇、建吴国万世霸业！”
君臣相遇、风云际会、鱼水相合、大业初定。
