伯嚭自前岁朝堂辩越、逢迎君心、折损子胥威望之后，日渐得宠、权势日盛、恩眷日隆。其人天性贪鄙、嗜利无度、嫉贤妒能、擅权弄私，既得君王信任、手握内政外交重权，便广结党羽、私纳贿赂、包庇私亲、紊乱朝纲、排抑忠良、垄断言路。
凡朝野正直之士、贤能之臣、素与子胥同心守正、力主安邦防患者，皆被伯嚭暗中排挤、明加贬抑、罗罪构陷、疏远不用；凡阿谀奉承、贪利附势、趋炎附势、党附己身者，尽得超迁、屡获重用、盘踞朝堂、分掌权柄。数年之间，吴廷正气消沉、邪气纵横、公道不彰、贤愚倒置、朝纲日乱、国本日摇。
伍子胥身居上卿、总揽军政、心怀社稷、目触乱象，痛心疾首、日夜忧焚。他眼见君王骄奢、奸佞擅权、朝野腐化、民生疲弊、边备松弛、越患日迫，一次次入宫苦谏、反复陈辞、剖白利害、极言安危、警示兴亡。
奈何忠言逆耳、谀辞悦耳、良药苦口、谗言甜心。阖闾早已沉溺功业、倦怠勤政、厌闻危言、乐听称颂，对子胥岁岁不休的忧国之谏、防患之论、斥奸之言，日渐厌烦、愈听愈疏、心生嫌隙、渐起猜忌。君臣数十年患难相知、披肝沥胆、再造邦国的深厚恩义，被日复一日的谗言离间、政见相悖、情志疏离，层层消磨、步步瓦解、彻底裂隙。
周敬王二十四年夏，吴越构兵于槜李，此乃吴越盛衰转折、吴国祸乱开启之始。
此前吴师连年伐楚、精锐尽出、久战疲敝、士卒劳损、将帅倦怠、军械耗损、粮草不济、国内空虚。阖闾自恃吴国强盛、轻视越国孱弱、骄兵轻敌、不备不防，不听子胥再三劝阻，执意亲率疲弊之师，南向伐越、欲震慑南疆、耀威诸侯。
勾践知吴师久战疲惫、军心浮躁、将帅骄矜、防备疏漏，遂整肃越中悍卒、精选死士、排布奇谋、设伏以待、以逸待劳、以整击疲。
两军阵前，越王勾践施诡谲奇计，遣敢死之士三行，列于吴阵之前，当众自刎、血洒疆场、尸横阵前。吴兵士卒从未见此惨烈异象，尽皆惊骇错愕、心神震动、军心大乱、阵形松动、战意溃散。
越师趁吴兵慌乱无措、阵势崩乱之际，全军突进、奋勇冲杀、锐不可当、势如破竹。疲弊吴师猝不及防、无力抵挡、全线溃败、死伤惨重、弃甲抛戈、仓皇奔逃。
此战吴师大败、精锐折损、军威尽丧、国威大挫，吴王阖闾亦被越将击伤、足趾重创、血溃不止、重伤垂危。
败讯传归姑苏，举国震恐、朝野惶乱、人心浮动。吴宫上下惊惧不已，昔日盛世骄矜之气一扫而空，只剩败亡危惧、举国慌乱。
阖闾负伤归宫、卧榻不起、伤痛彻骨、病势沉笃、气息奄奄、自知命不久矣、大限将至。弥留之际，方幡然醒悟、追悔莫及，始忆子胥数年苦谏、句句成真、字字应验，始知越患非虚、忠言非迂、远虑非妄、忠臣无过。
病榻之上，阖闾召伍子胥入宫托孤，执其手、泣而言曰：“寡人不听子之忠谏、轻敌骄矜、自致败绩、身遭重创、命在旦夕！寡人一生争霸诸侯、威震江东、拓土开疆、成就霸业，今日败于蕞尔越国、身殒南疆，贻笑天下、愧对社稷！
吾子夫差，资质平庸、心性浮躁、年少轻狂、不谙治国、不识兵机、不明祸患。今日托付于子，望子尽心辅政、竭力匡扶、安社稷、定朝野、防越患、振吴邦、雪槜李之耻、报孤身之仇！子乃寡人之股肱、吴国之柱石、世代忠良、社稷重臣，万勿负寡人临终之托！”
言毕泪落沾襟、悔恨无尽、溘然长逝。
吴王阖闾既薨，太子夫差嗣位登基，是为吴王夫差。
夫差初承大统、新君即位、心怀复仇之志、立志雪耻、欲报父仇、踏平越国、以雪槜李兵败、先王殒命之辱。即位之初，尚能谨记父命、敬畏忠良、倚重子胥、礼敬老臣、勤政厉治、整肃三军、秣马厉兵、日夜操练、蓄力伐越。
夫差特设侍卫十人，每日立于殿庭，每逢夫差出入，必厉声喝问：“夫差！汝忘越王杀汝父王之仇乎？”
夫差垂首肃立、应声答曰：“不敢忘！”
朝夕警醒、日夜自励、一心复仇、志在灭越。即位初年，朝堂清明、君臣协力、上下同心、军政整肃、举国蓄力、磨刀霍霍、复仇之志遍布朝野。
伍子胥见新君励志、朝野重整、国势复振、人心可用，心中稍安。遂尽心辅政、夙夜匪懈、整饬军纪、修缮甲兵、筹谋粮草、规划战法、定立灭越万全之策，日夜操劳、呕心沥血、辅佐新君、稳固国基、以待天时、一举平越、根除后患。
然则夫差天性之弊，藏于初心、隐于锐志之中。其人心性骄矜、好大喜功、刚愎自用、耳根软弱、易受蛊惑、好谀恶直、重虚名而轻实祸、贪功业而忘根本。初年励志，不过是父仇在身、锐气未消、暂时自持；日久功浅、仇怨渐淡、心志渐怠、本性渐露，骄奢之念、享乐之心、轻慢之志，日渐滋生、悄然疯长。
伯嚭素善察人心、深谙夫差天性，知新君好名喜功、偏爱阿谀、不耐直谏、心志易摇。遂收敛蛰伏之初的谨慎，再度逢迎君心、曲意谄媚、日日称颂君德、夜夜鼓吹功业、夸赞夫差英明神武、远超先君、必能称霸中原、号令诸侯、成就千古伟业。
同时暗构子胥、私进谗言、离间君臣、步步蚕食君臣信任。伯嚭每于无人之处、宫闱私密之间，悄然进谗：
“伍上卿历事两朝、功高震主、权倾朝野、手握军政大权、威望盖君、群臣敬畏、只知子胥、不知君王。其人生性刚直、恃功自傲、言语凌厉、屡忤君意、藐视新君、拘守旧规、阻滞王图、不喜君王进取中原、争霸天下，只知固守南疆、拘于小防、格局狭隘、不识大势。
今日君王年少英武、锐志图强、正当北上中原、会盟诸侯、图霸天下、立不世之功，伍上卿屡屡谏阻、拘守一隅、压抑君志、阻挠霸业，其心难测、其意可疑！”
软语阴谗、绵里藏针、日日浸润、时时蛊惑、日积月累、潜移默化。夫差本就心性浮动、好谀恶直、渐厌子胥刚直苦谏，经年累月受伯嚭谗言熏陶、巧言蒙蔽，遂渐疏忠良、日近奸佞、轻弃远虑、专信近臣、厌闻危论、乐听虚誉。
君臣格局彻底逆转：昔日阖闾晚年疏子胥，尚知其忠、心存敬畏；今日夫差亲伯嚭、远子胥，心生猜忌、暗怀嫌恨、不复信任、渐欲疏离。
周敬王二十六年，夫差蓄力两年、兵甲精利、三军可用、战意高昂，决意大举伐越、雪耻复仇。整三军、出姑苏、渡浙江、长驱南下，精锐尽出、声势浩大、旌旗蔽日、甲戈如云。
越王勾践闻吴师大举来伐，不顾文种、范蠡坚守疲敌、蓄势待变之谏，执意倾国迎战、主动出击、正面争锋、欲一战溃吴、乘势崛起。
吴越两军大战于夫椒。吴师蓄锐已久、军心振奋、将帅用命、战法精严，加之子胥运筹帷幄、调度有方、排布攻守、料敌先机，越师连战溃败、一败涂地、死伤数万、主力尽灭、国力大损。
夫椒一战，吴军大胜、彻底击溃越国主力、尽灭越中精锐、威震南疆、势不可挡。越王勾践残兵不足五千、退守会稽孤城、四面被围、山穷水尽、走投无路、危在旦夕、亡国在即。
越国朝野震怖、君臣惶恐、举国绝望、濒临覆灭。
绝境之中，文种、范蠡定忍辱求生、卧底弱吴、伺机复国之谋。二人深知吴廷唯有子胥忠直远见、看透越谋、必杀越除患；唯有伯嚭贪鄙好利、可贿可诱、可通关节、可救越国。
遂备奇珍异宝、金玉万贯、绝世美女、稀世良材，由文种潜行入吴、私谒伯嚭、重金贿赂、卑辞乞和、俯首求存。
文种入吴私馆、拜见伯嚭，屈膝俯首、极尽卑微、言辞恳切、厚礼敬献：“越国危亡、孤悬一线，越王自知罪重、不敢抗吴、愿举国臣服、永世为奴、执臣之礼、岁岁纳贡、俯首听命、绝无二心。
