储位更迭，乃国之大事，当循礼制、顺宗法、依祖制、合大义，非权臣可私定、非近侍可私谋、非群臣可私择。吾身为齐臣，唯遵国法、唯守正道、唯安邦国、唯静朝野，不参私争、不预私谋、不助私党、不徇私情。
纵使日后无官可升、无位可进、无功可成、无人相知，此守正不阿、秉公无私之心，终身不改！”
其人闻言，羞愧而退，再不敢以势利之说蛊惑。
晏婴于国丧纷乱之中，昼夜操劳、奔走内外、调和朝野、制止私争、安抚百官、抚慰百姓。严令约束朝臣，禁止私相结党、禁止妄议储位、禁止借机谋私、禁止扰民滋事；亲巡临淄市井、安抚商贾百姓、稳定都城秩序、杜绝动乱流言；整肃禁军门禁、严守宫城礼法、杜绝僭越之行、防范奸乱之谋。
旬月之间，动荡飘摇的齐国朝堂，渐归安稳、渐复秩序、渐宁人心、渐定局势。朝野上下，皆叹晏婴临乱有静气、处危有定力、治乱有良谋、立身有大节。
嗣后，公子光继立，是为齐庄公。
庄公初登大位，新君肇基、朝野更新、万象初启。初时尚有励治之心、勤政之意、整弊之举、安民之念，欲革灵公晚年奢靡怠惰之弊、复齐国桓文霸业之盛、振大齐中原雄风。遂留心朝政、亲理庶务、疏斥佞幸、礼遇贤臣、整顿吏治、修整军备，朝堂风气一时清朗、朝野人心一时振奋。
晏婴以三朝旧臣、忠直元老、治乱功臣之身，深为庄公敬重，屡屡召入宫中、咨询国政、问询得失、采纳谏言、倚为重臣。庄公知其清廉公正、通达治道、深谙国弊、洞悉民情，遂累加擢拔，累迁中大夫、上卿，终拜相国之位，总领百官、执掌朝纲、辅弼新君、总理齐政，开启晏婴辅齐、匡乱扶倾、清政安民、正风肃纪的贤相时代。
晏婴拜相之日，朝野震动、百官瞩目、万民期待。世人皆知晏婴一生清俭、正直无私、公忠体国、勤政爱民，皆盼其执掌相权之后，彻底革除累朝积弊、肃清朝堂奸邪、整肃奢靡世风、安定天下民生、重振齐国霸业。
临相履职之初，晏婴便立三相国准则，昭示朝野、终身恪守、绝不改易：其一，以公治国，不以私谋，国事无大小，一断于法、一归于公；其二，以廉立身，不以欲乱，居位无尊卑，一守于清、一持于俭；其三，以直事君，不以阿容，君臣无亲疏，一匡其失、一补其弊。
三相准则既定，晏婴即刻着手整肃朝纲、厘定国政、革除积弊、振兴邦国。首肃朋党、再清佞幸、三禁奢靡、四严吏治、五轻民负、六修礼法、七整军备、士，再度乘势而起、依附君侧、蛊惑庄公、逢迎君欲。日日称颂征伐之功、夸大齐国之强、怂恿争霸之举、诋毁守成之策，使庄公愈发骄矜自满、刚愎自用、躁动妄为、穷兵黩武。
朝堂风气再度逆转，忠直之言难进、阿谀之词盈廷、守旧之臣遭疏、进取之佞得势、安民之策搁置、征战之议盛行。齐国刚得一时清明政局，再度滑入君躁于上、臣竞于功、政急于战、民困于役、法弛于朝、德衰于国的新乱之局。
晏婴身居相位、总领朝纲、身负社稷之重、肩担万民之望，见庄公初心失守、君德渐衰、朝政复乱、国本复摇，心中忧急、日夜难安。自此朝夕入谏、反复规劝、苦言陈弊、正色论危、竭尽相权、力挽君心。
庄公好战轻伐，屡欲兴兵伐鲁、伐卫、伐晋，以逞霸心、博虚名。晏婴每每当庭力谏、逐条剖析、直言利害：“治国之道，先安民而后强兵、先修德而后争霸、先固本而后拓疆、先守成而后进取。
方今齐国民力初复、吏治初清、朝纲初整、乱象初息，累朝积弊未除、民间疾苦未消、府库财储未盈、甲兵精锐未充。
君上不先修德固本、安民蓄力、整弊兴治，而屡屡轻启战端、妄动干戈、虚耗国库、疲弊百姓、结怨邻邦、树敌诸侯，战若小胜，则助长骄心、愈好征伐；战若大败，则国力空耗、邦国危殆、内乱必生、外患必至。
虚名之霸，不足兴国；躁动之兵，足以亡国。愿君上罢征伐之妄念、息争霸之浮心、重安民之实政、修固本之真功，静以养国、稳以兴业、仁以抚民、礼以睦邻！”
庄公初时尚能勉强听纳、暂止兵戈，然日久心躁、不耐直谏、厌闻危言、喜听谀辞，对晏婴的直言苦谏愈发抵触、愈发厌烦、愈发疏远。每遇晏婴当庭诤谏，或默然不悦、拂袖不语；或当庭驳斥、拒不采纳；或敷衍应付、转身即忘；或面露厌色、刻意疏离。
朝中势利群臣，察知君心所向、君臣疏离，纷纷揣摩上意、迎合君好、背弃正道、趋附君欲。昔日忌惮晏婴清正威严、不敢妄为者，此刻纷纷松动、渐生怠慢、暗生抵触、私加非议。
有上大夫梁丘据，生性乖巧、心思狡黠、善伺君意、极善逢迎、无骨无节、唯利是图。其人最懂揣摩庄公躁动好功、喜谀恶直之心，日日随侍君侧、巧言称颂、曲意迎合、纵容君过。庄公欲战，则盛赞武功；庄公欲奢，则美言华美；庄公厌谏，则诋毁直臣。
梁丘据常于宫禁私语庄公：“相国晏婴，生性迂执、过于守旧、不知变通、不懂进取、好言危弊、屡阻君功。方今大齐强盛、甲兵充盈、君上英明神武，正当纵横诸侯、争霸天下、扬威中原、建不朽伟业，奈何屡屡受制于晏婴迂腐守旧之论、自困手脚、自缚宏图？
晏婴所见，唯守成之小安、无开拓之大略；唯安分之浅见、无争霸之远谋。其言虽忠，实则误君、实则滞国、实则阻霸业！”
庄公闻言，深以为然、愈发偏向梁丘据等佞臣、愈发疏远晏婴。朝堂之上，佞臣之势复盛、直臣之路愈窄、守正之举愈难、匡君之责愈重。
晏婴身处困局、心知时难，却从未有一丝退意、一毫怠心、半分怨怼。身为相国，君有过而不敢谏，是失职也；国有弊而不能除，是负任也；朝有邪而不能抑，是无能也；民有苦而不能恤，是负民也。
纵使君心疏离、佞势滔天、孤臣无助、举步维艰，依旧日日履职、时时进谏、事事守正、念念忧国。不怨君之不明、不恨臣之奸邪、不叹己之孤苦、不怠身之职责，以相国之权，尽力制衡邪佞、尽力阻滞弊政、尽力保全民生、尽力维系国本。
朝堂博弈日趋激烈，正邪对峙愈发明晰。梁丘据等佞臣结为私党、内外勾连、蛊惑君上、排挤忠良、遮蔽言路、败坏政风；晏婴孤身砥柱、无党无朋、无私无偏、秉公持正、以一相清正之力，抗衡满朝阿谀邪风。
每遇朝议征伐、大兴土木、奢靡耗费、轻弃礼法之事，晏婴必当庭正色、据理力争、反复诤谏、绝不苟同、绝不退让。言辞恳切而犀利、道理明晰而透彻、立场坚定而不可动摇，每每令佞臣语塞、令朝堂肃然、令君心自省。
一日朝堂大议，庄公欲大兴徭役、扩建临淄宫苑、增筑高台楼阁，广聚奇珍、盛陈声色，以壮帝都威仪、以显霸主奢华。梁丘据等一众近臣，当庭附和、极力称颂、盛赞君举、谓可光耀大齐、震慑诸侯、彰显国威。
满朝文武，无人敢谏、无人敢异、无人敢阻，皆随声附和、顺势称颂、明哲保身。
晏婴，出班而立、正色肃容、朗声进奏，声震朝堂、字字铿锵：
“臣请君上立罢此役、永绝奢念！
凡治国安民、兴邦立业，国富不在宫室之壮、国威不在台榭之华、君尊不在声色之盛、霸业不在土木之奢。
上古明君，尧茅茨不剪、禹广厦不兴、文王台榭不饰、武王宫室不奢，四君皆垂名千古、德被万民、号称圣主、永为典范，何也？以德治天下、以仁安苍生、以勤固国本、以俭留清风也。
反观乱世昏主，夏桀建瑶台而亡国、商纣造鹿台而倾宗、周厉兴土木而民叛、周幽盛声色而国亡，古今兴衰、历历在目、昭昭可鉴。
今我大齐，历经灵公奢靡怠惰之弊、累朝朋党蚕食之患、连年徭役耗民之苦，民间田亩有荒、百姓衣食有缺、乡野疲敝未苏、府库余财不足。
君上初立，本当息土木、罢奢靡、轻徭役、薄赋税、恤疲民、修德化、固本培元、休养国力，以补前朝之弊、以安四海之心。
