其时中原边局，乱象有三：其一，大国骄侯恃盟凌弱，借界务之名侵夺郑疆；其二，附庸小邦反复无常，依大国之势离合不定；其三，山野夷族散居边鄙，趁诸侯争霸寇掠边民。三患交织、层层相扰、岁岁不息、步步渐深，累代郑国君臣只能被动防御、疲于应对、隐忍退让、苟安边境，从未有一朝能全盘根治、彻底肃清、永久安定、一劳永逸。
是年秋，北方邻邦许侯自恃亲近晋国、依附盟主、有大国撑腰、得霸权庇护，心生骄矜、渐肆狂妄、轻视郑国新相柔仁、误以为执政宽厚可欺、郑国新稳可凌。许国地狭民寡、国力微弱、爵位卑微、根基浅薄，世代依附晋盟、仰人鼻息、苟存乱世，素来谨小慎微、恭顺邻邦、不敢放肆、不敢侵凌。
然自子产薨逝、子太叔继政，许国朝臣私议纷起、心态渐骄、谋断渐妄、举动渐狂。许大夫姜戊，贪鄙狭量、好利无义、恃势骄狂、短视无谋，久欲侵占郑许交界肥沃原野、蚕食边境良田、掠夺边鄙聚落、扩张许国边土，屡屡进言许侯：“昔日子产执政，智略冠世、强硬刚断、威慑诸侯、邻邦不敢犯境、小国不敢生心。今新相主郑，性柔仁厚、好德恶争、慎礼厌战、不尚杀伐，无凌厉争霸之心、无强势御边之威、无苛烈治边之策、无强硬对外之谋。
郑国三载不修边兵、不兴边戍、不惩边乱、不伐邻过，专注内政文德、深耕民生吏治、安定朝野纪纲，俨然守成柔仁之国、厌战安和之邦、崇德尚礼之朝、不好纷争之世。我许国依托晋国、隶属盟邦、得盟主庇护、有强援可恃，正当趁郑新稳、无意外争、专注内治之际，渐侵交界、蚕食边田、移分疆界、增益封土。
郑人重礼、不好兵戈、不忍开战、不愿破和，纵使心生不悦、略有不满，亦必以礼周旋、以辞劝和、不会骤然动兵、不会悍然开战。我步步蚕食、岁岁增益、缓缓推进、悄悄拓疆，积数年之功，可尽得郑北百里膏腴之地、尽收交界良田聚落、尽扩许国边境封土，此不战而得沃土、无兵而扩疆界、安稳而增国力之大利也！”
许侯本就心性浅陋、贪图微利、目光短浅、易受蛊惑，闻姜戊之言，贪念大起、骄心滋生、戒心尽消、顾忌全无，全然不顾世代邻好、旧盟之约、交界定制、睦邻旧规，决意趁机侵郑、蚕食疆土、侵占良田、扩张边域。
自此，许国暗中布局、步步试探、层层推进、日日侵凌。初则纵容边民越界耕种、私占郑田、窃垦荒地、私收郑粮；继而默许边吏移立界碑、私改疆界、挪移封土、混淆地界；终至放任边兵越境巡掠、惊扰郑民、强占聚落、欺压边众。
郑许交界百里边鄙，顿时烽尘微动、乱象渐生、民不安居、野无宁日。郑国北疆边民，世代安居、耕种为生、淳朴守礼、安稳度日，骤然遭许人越界侵扰、侵占田亩、掠夺收成、惊扰家室，纷纷扶老携幼、逃离边鄙、奔赴内邑、哭诉官府，旬月之间，北疆边民流离者数千、田亩荒芜者连片、聚落废弃者多处。
边吏得报，即刻逐级上报、据实禀奏、详述乱象、陈明边危。北疆守臣大夫卫綦，性情刚直、忠勇护疆、体恤边民、痛恨侵凌，见许国肆意妄为、屡犯郑疆、欺扰边民、破坏睦邻，心中愤慨、急切上书、力请出兵：
“许蕞尔小邦、附庸微国、地狭兵弱、爵位卑微，世代仰郑安宁、赖邻庇护、依和存续、凭礼立足。昔年我郑强盛，子产执政，威慑四邻、礼服诸侯、邻邦恪守疆界、小国不敢冒犯、边境百年无争。今许侯忘恩背礼、恃势骄狂、弃睦邻旧好、违疆界旧规、犯大邦封土、扰边鄙生民，步步蚕食、屡屡越犯、岁岁侵凌、日日作乱，欺我执政崇文尚德、不好纷争、厌战安和！
边尘渐起、民怨渐积、疆土渐削、国威渐损，若一味隐忍、持续退让、不予惩戒、不加制止，则四方小邦纷纷效仿、列国附庸接踵窥边、夷族部落趁机作乱、边境乱象彻底蔓延，届时郑之四境永无宁日、边鄙永无安稳、疆土永无固守、国威永无重振！
臣请即刻调遣边兵、整肃戍卒、奔赴北疆、驱逐许人、收复侵地、惩戒犯边之众、威慑妄动之邦、固守边疆之土、保全边鄙之民！以一战止百乱、以一惩儆众邦、以一守固四境、以一威安百年！”
卫綦奏疏既上，朝野震动、群臣复议、朝堂纷议、文武两分。
主战一派，以北疆武将、戍边官吏、新锐朝臣为主，皆支持卫綦之请，力主兴兵御边、驱逐外犯、惩戒许国、重振国威。众臣进言：“乱世无仁弱之安、无隐忍之稳、无退让之存、无姑息之久。小邦欺大、弱国犯邻、越界侵疆、扰民乱边，此非礼、无信、背盟、犯义之举也！
许国以怨报德、以凌报和、以贪报礼、以妄报睦，理屈在彼、义直在我、错在邻邦、正在郑国。出师有名、守疆有义、惩恶有理、护民有道，兴兵无惧、动戈无过、征伐无亏、守土无咎。今日不惩许，则明日有曹、卫效仿，后日有淮夷、戎狄生乱，边患无穷、边尘不止、边民不安、边疆不守！”
主和一派，以老世族、守旧文臣、畏事官僚为主，依旧秉持隐忍苟安、息事宁人、避战求和、柔退让步之念。大夫孔侈再度出列，从容进谏、力阻用兵：“许国依附晋国、隶属盟主盟下、有大国强援、有霸权靠山。
今日郑若兴兵伐许、驱逐许众、惩戒许邦、收复疆土，则许侯必哭诉晋庭、诬告郑国欺凌附庸、擅伐盟邦、破坏盟规、扰乱中原。晋国必借故责郑、纠合诸侯、兴师问罪、重启征伐，届时小边乱酿成大国兵、微邻衅变成天下祸、寸土之争化为社稷危！
执政数年宽政安邦、文德化民、朝野安稳、民生富庶、邦交平和、列国无争，来之不易、倍加难得、万万不可因小失大、因边微之衅、起天下大兵、毁数年太平、危万世社稷！
为今之计，莫若遣使谕礼、遣使责问、隐忍包容、晓谕和解、退让息争、保全大局，纵使边土微损、边民微扰、疆界微失，亦可换邦交无危、大国无怒、天下无兵、社稷无祸！”
两派朝臣往复争辩、各执一词、声浪迭起、相持不下、朝堂喧嚣、终日不决。主战者言守土护民、立国尊严，主和者言避祸安邦、保全大局，皆各有道理、各有立场、各有顾虑、各有初衷。
子太叔端坐朝堂，默然听政、静观众议、洞悉利弊、明察祸福、看透人心、通晓局势。他深知群臣所言皆出于公心、忠于社稷、各有长短、各有得失，亦深知边不可不固、土不可不守、民不可不护、国威不可不损，然兵不可轻起、战不可轻开、祸不可轻招、盟不可轻破。
乱世弱邦，最难之处，不在于强硬争锋、不在于隐忍退让，而在于刚柔有度、进退有据、轻重有衡、取舍有方。一味刚猛则招大祸、一味柔仁则失小利、一味主战则危社稷、一味主和则损国本。
待众臣言尽、争辩稍歇，子太叔缓缓起身，立于大殿中央，神色端严、目光澄澈、语态沉稳、字字铿锵，定断国策、平息朝议、昭告朝野：
“诸位卿家，治国安边，当知本末、明轻重、辨大小、审远近。
本者，社稷长久之安、万民永续之宁、邦交恒久之和、国体不败之固也；末者，一时疆土之得失、一刻纷争之胜负、一朝意气之强弱、转瞬颜面之荣辱也。
轻者，邻邦微衅、边鄙小乱、寸土之争、一时之扰也；重者，大国兵戈、天下征伐、社稷倾危、万民流离也。
然本不可弃以逐末，重不可轻以徇小，安不可毁以求稳，和不可丧以苟存。
许国犯边，错在许侯、过在佞臣、妄在小邦、乱在邻衅，其罪有四：弃睦邻之信，一也；越定制之界，二也；扰生民之安，三也；恃强邻之势，四也。四罪昭然、天下可鉴、礼法不容、邻邦不齿。
我若隐忍不发、置若罔闻、姑息纵容、一味退让，则信义无存、礼法尽废、国格尽失、边患无尽，四方小邦肆无忌惮、争相窥边、轮番侵凌、岁岁作乱，郑国永无宁边、永世难安！
我若骤然兴兵、大举征伐、强攻许邦、肆意惩戒，则落人口实、授人以柄、引大国介入、招诸侯征伐，数年太平一朝尽毁、万世基业一朝涉险、天下安稳一朝破碎！
故今日之策，不战、不伐、不怒、不骄，亦不退、不让、不怂、不纵。
以礼折其骄心、以义服其妄念、以信止其侵凌、以德绥其叛逆。先尽文德之教、再行礼法之规、终立边界之制，先礼后兵、先教后惩、先和后戒，令许侯自知理亏、自惭失礼、自止侵乱、自守疆界，不费甲兵而靖边尘、不兴征伐而固疆土、不开战祸而服小邦、不损和气而存国祀！”
国策既定、纷争立止、百官肃然、朝野信服。满朝文武皆知执政思虑深远、格局宏大、进退精妙、权衡无双，远超片面主战主和之浅见、狭隘得失之私思、一时祸福之短视。
当日，子太叔传令三道，层层落地、次第推行、有序施为、步步靖乱。
第一道令，安抚边民、抚恤流离、稳守边鄙。即刻遣朝中贤臣、亲民官吏、善抚民生之臣，奔赴北疆流离之地，慰问难民、赈济灾民、安抚民心、安顿生计。凡因边乱流离之民，官府供给粮米、补贴农具、修缮屋舍、减免赋税，助其重返家园、复耕田亩、重安生计、重整家业。同时令北疆戍兵严守本界、稳守疆土、固守聚落、护卫边民，只守不攻、只御不战、止乱不生乱、护边不挑边，杜绝擅自出兵、私自发难、主动挑衅、私自开战，稳住边境局势、遏制乱象蔓延、保全边民安稳。
第二道令，遣使持礼、赴许诘问、晓谕礼法、陈明利害。遴选通晓礼乐、熟稔盟规、言辞温润、气度端雅、有理有节、擅长周旋之重臣，持郑国聘问之礼、携两国旧盟之简、奉历代疆界之册，出使许国。不携甲兵、不带怒气、不逞强势、不施威压，纯以邻邦之礼、诸侯之仪、礼法之规、信义之道，当面诘问许侯，逐条陈明是非、辨析曲直、列举旧规、明示得失。
使者临行，子太叔亲授应对之辞、周旋之度、辩论之法、折骄之术，叮嘱曰：
“汝至许庭，礼不可缺、色不可厉、辞不可激、态不可失，始终以睦邻之礼相待、以诸侯之仪相对、以平和之态相处、以诚恳之言相告。
