随即，方叔传令三军：整顿行伍、规整阵列、严明军纪、约束士卒、秋毫无犯、不扰民居、不取民物、不伤禾苗、不扰民业、善待百姓、谦和归程。凡途经乡邑村落，士卒不得喧哗驰骤、不得肆意游逛、不得私取民物、不得欺凌老弱，违者军法重惩、绝不姑息。

军令一出，十万王师肃然整肃、阵列井然、进退整齐、纪律严明。百战雄师无半分骄悍之气、无一丝放纵之态，尽显中兴王师仁义之师、礼乐之师、安民之师、王者之师的浩荡气象。

次日清晨，天光大亮、晓风清朗、朝霞漫天、山河锦绣，凯旋大典于江汉中军郊野盛大举行。

鼓乐齐鸣、旌旗如云、甲仗耀日、戈戟如林、车马整肃、三军列阵。青幡招展映秋山、玄甲整齐压江汉，车马隆隆而不躁、士卒赫赫而不骄，军容盛大、威仪恢宏、气度雍容、震耀南疆万里山河。

江汉诸侯尽数赶赴郊野、列班相送、躬身肃立、恭敬有加。此前饱受荆楚欺凌、世代惴惴不安的随、唐、蔡、息、郧、蓼诸国君长，皆着朝服、执圭奉礼、心怀感念、由衷敬服。昔日诸侯惧蛮如虎、畏寇如灾、岁岁纳贡、年年避祸、苟全社稷、无力自保，自方叔南征以来，破百年寇乱、除世代巨患、安列国社稷、保诸侯宗庙，江汉诸邦自此脱去蛮夷桎梏、重归王化庇护、得享太平社稷，是以人人怀恩、个个敬畏、诚心臣服、恭送元勋。

南疆蛮部各大归降酋领、蛮中贤达、聚落长老，亦尽数列队、束发整衣、遵从周礼、躬身行礼。昔日悍戾好斗、不知礼法、不服王化、割据一方的蛮夷部族，历经方叔半载德化、严明法度、宽仁安抚、恩威熏陶，已然褪去蛮荒戾气、知晓君臣礼义、懂得顺逆大道、敬畏天朝法度，姿态恭谨、神色虔诚、真心归附、无复昔日桀骜之态。

乡野万民罗列道旁、人山人海、绵延数十里，老叟垂首感念、妇孺含泪相望、壮年肃立致敬、孩童仰观威仪，箪食壶浆、香案林立、万民相送、举国依依。

吉时已至，方叔身披大将礼服、腰悬镇国佩剑、缓步登坛、面朝北阙、遥拜天子。

礼官唱赞、鼓乐铿锵、礼乐齐备、仪度森严。方叔三叩九拜、礼毕起身，神色庄重、心怀赤诚，遥谢天子托付、敬告社稷安宁、上报中兴之功、下安万民之心。

礼成，方叔转身面向三军、诸侯、万民，声传四野、坦荡磊落、宣示归程之心、重申安民之诺：

“今日南疆既定、蛮夷归服、诸侯安宁、民生复业、烽烟永息，非老夫一人之功，乃天子明德、社稷洪福、三军血战、万民归心、诸侯同心所致。老夫北归之后，留将守边、留官治土、留法定规、留德安民，从此南疆无战、江汉无乱、蛮汉一家、共奉周室、永守太平。尔等百姓安心耕织、诸侯谨守藩屏、将士恪尽职守、官吏勤政爱民，共享中兴盛世、同沐王道光华！”

话音落时，万民欢腾、山呼海啸、声震江汉、响彻云天。诸侯躬身称颂、三军齐声应和、蛮酋俯首敬服，天地之间尽是安宁祥和、归心向化之气象。

随后方叔下令：三军启程、振旅北还。

一时旌旗翻动、车马启行、甲仗徐进、鼓乐缓鸣。十万王师步伐整齐、阵列有序、徐徐北行，不疾不徐、威武端庄，全无征战杀伐的奔骤仓促，尽显王者凯旋的雍容气度。

大军一路北上，途经江汉原野、淮泗古道、中原腹地。沿途所过郡县，官吏出城迎候、百姓夹道观望，人人争睹中兴名将风采、户户传颂南征安边伟业。所过乡邑秋毫无犯、士卒守纪、军民相安、市井不惊、农商如常，沿途官民无不赞叹中兴王师之有礼、元勋将帅之有德。

北上归途月余，一路风平景顺、山河安宁、世道清平。方叔于军旅途中依旧勤政不辍、心念社稷、不忘民生，日间巡察军纪、安抚士卒、梳理军务，夜间阅览南疆上报文书、批复郡县政务、核查吏治得失、微调治疆规制、遥护南国安宁，从未因凯旋途中而稍有懈怠、从未因功成身退而心生安逸。

行军至中途，镐京朝堂旧事流言残余势力、樊豫旧党、守旧佞臣，虽此前谗言已破、流言已散、证据昭然、无可构陷，却依旧心有不甘、妒意难平、贼心不死、暗蓄诡计、伺机再谤。

为首者乃是太仆寺卿高侈，此人出身世卿旧族、心胸狭隘、嫉贤妒能、固守旧弊、不喜中兴新政。往年依仗旧权盘踞朝堂、安逸自居、尸位素餐，宣王革新朝政、重用方叔、尹吉甫等中兴贤臣名将，打破世卿惰性、整肃朝纲、裁汰冗弊、推行新政，高侈权势受限、安逸不再、私心积怨、怀恨贤臣。

见方叔南征大功告成、威名震世、圣眷日隆、朝野敬服、功勋无人能及，高侈心中愈发嫉恨，遂暗中联结数位失意老臣、罢黜余党、趋炎附势之徒，私相密谋、再造蜚语、重构谗言、欲再倾方叔、损毁其功、离间君臣。

高侈私设密室、召集群党，阴恻恻言道：

“方叔年少秉权、骤得大功、威震四方、权掌十万重兵、独镇南疆半载、私施恩德、收买蛮民、诸侯倾心、万民归服、威望压过朝堂老臣。此人功高震主、威盖朝野、恩布南疆、私得民心，长此以往，天子之势渐弱、权臣之势日盛、旧臣无立足之地、世卿无传承之望！今日凯旋归朝、圣宠必更盛、权位必更尊，我等日后必受压制、永无出头之日！”

旁侧老臣宗望，素来迂腐守旧、排斥新功、依附旧党、随波逐流，连忙附和：

“高卿所言极是！方叔南征，耗费国库巨万、劳师半载、空耗民力，却不尽诛蛮夷、姑息叛逆、宽宥寇仇、留存祸根。名为安边，实则养寇；号称布德，实则私惠。其心叵测、其志难量，今日不除，他日必为社稷大患！我等当趁其未归、密奏天子、再陈其过、重论其罪，使其功过相抵、盛名受损、圣眷衰减，方可保全朝堂旧序、稳固世卿权位！”

一众奸党纷纷附和、各献谗计、私拟疏文、罗织罪名，妄构耗费国帑、姑息叛逆、私收民心、权重震主、礼遇蛮夷、轻慢王威六大不实罪状，欲借朝臣公议、旧族声势，再次构陷忠良、倾覆大功、扰乱中兴朝局。

疏文草成、私传朝野、旧臣呼应、流言再起、暗潮涌动、京畿复起风波。

然经前次南疆核验、内侍据实回奏、天子深知实情、朝野尽知真相，百姓信方叔之忠、百官服方叔之功、天下明方叔之德。此番奸党再造流言、重兴谤议，已然无人轻信、无人附和、无人煽动。

朝野百官看透旧党嫉贤妒能、结党营私、排除异己、败坏朝纲的私心诡计，多默然旁观、不屑趋附、不肯盲从。京畿百姓皆知方叔为国安边、为民除乱、公忠无私、仁德盖世，听闻流言只觉荒唐可笑、尽鄙薄奸邪小人之心。

奸党声势微弱、人心不附、诡计难成、徒劳无功，仅能暗自聒噪、徒增丑态、自取其辱、无法动摇忠臣分毫、无损功勋半分。

方叔于军旅途中闻知朝堂再起谗言、旧党复行构陷，左右诸将皆是愤慨不平、义愤填膺、纷纷请命：

“主帅血战南疆、平定百年大乱、救活百万生民、安定千里疆土、鞠躬尽瘁、公忠无私、劳苦功高、德行昭著！朝中奸人不识大功、不知民情、不通治道、只会嫉贤妒能、凭空构陷、妄造是非、祸乱朝堂！请主帅归国之后，当庭面奏天子、罗列奸状、弹劾群小、肃清朝堂、以正视听、以雪冤谤！”

诸将怒气填胸、愤愤不平、皆为主帅抱不平、欲当庭辩白、严惩奸邪。

方叔听罢，神色淡然、毫无愠怒、心境澄明、宠辱不惊、毁誉不乱，缓缓安抚诸将，言道：

“诸将息怒、无需愤慨、不必辩白、不需争持。

君子立身、贤臣报国，但求无愧君、无愧国、无愧民、无愧心，不计一时之谤、不争一己之名、不较一朝之屈、不逐一世之荣。

吾南征之举，上为天子中兴大业、下为南疆万民安生、中为社稷万世安宁，非为一己功名、非求一身荣宠、非图朝野赞誉。

奸人构陷、流言蜚语、朝野谤议，不过是小人妒功、私心作祟、转瞬即逝、不值一辩、不足为扰。