先帝深知，财出于民、力生于众、国基于民、君安于众。民有余力，则国有余基；民有蓄积，则朝有太平；民无劳困，则世无祸乱；君能节欲，则朝无弊政。是以先帝节用爱人、轻徭薄赋、克制私欲、固守勤俭，百年积累、方成盛世、以安万民、以固社稷、以传后世。
今陛下屡兴土木、频增营建、广索珍奇、日增奢靡，每一次工事大兴、每一回征集四方、每一项御用扩增，皆需征民之力、耗民之财、竭民之资、疲民之身。民力耗一分、则生机弱一分；民财竭一寸、则蓄积少一寸；民困增一层、则民心离一层。
民心者，天下之根本也。根本日渐耗损、日渐疲敝、日渐愁苦、日渐离散，则枝叶虽繁、繁花虽盛、楼台虽高、宫苑虽美，终有枯萎倾覆、崩塌败落之日。臣恳请陛下，罢奢靡之营建、停无度之征求、节王室之私欲、守先帝之勤俭、恤四方之民力、固盛世之根基，勿以一时之华美、耗百世之基业、勿以一己之嗜欲、乱万年之太平！”
良夫言辞恳切、情理兼备、据实直言、不避君威、直指弊源、深陈隐患。
厉王闻言，面色骤沉、神色不悦、眼中生出厌弃之意、面露不耐之色。原本满心欢愉、欲兴盛世营建、自得尊崇，却被良夫直言泼冷水、细数弊端、规谏私欲、打断雅兴、破灭奢念。
荣夷公察知君王不悦、立刻顺势出列、刻意驳斥、针锋相对、构陷良夫、维护奢靡之议、稳固奸佞之局：“芮大夫年少新进、阅历浅薄、不识大体、不明盛世格局、不懂天子威仪！
方今大周四海安定、诸侯臣服、府库充盈、百年太平，国力充沛、财货有余、万民安乐、天下富庶。天子广修宫苑、增崇威仪、彰显天朝鼎盛、光耀周室盛世，乃是壮国威、安列国、镇四海、示万方之正道，何损于民、何伤于国、何弊于朝、何危于世？
芮大夫危言耸听、妄议圣举、小题大做、蛊惑视听、阻挠盛世宏功、轻疑圣君决断，实属不识时务、不知尊卑、不通政体、不合朝仪！陛下当斥其虚妄、戒其狂言，以正朝纲！”
虢公长父亦随之厉声附和：“芮良夫空读诗书、拘泥腐论、不识变通、不知盛世气象！太平之年，正当彰显富强、恢弘礼制、壮大威仪，岂可一味拘谨、固守清贫、自掩国威、自弱天朝？其言迂腐、不足采信、当予斥退！”
两奸臣一唱一和、合力攻讦、曲解正道、粉饰弊政、蒙蔽君王、打压忠良。
满朝侍臣、左右官僚，皆默然旁观、无人敢为良夫辩解、无人敢直言公道、无人敢辨析是非。众人皆知君王嗜谀恶直、奸臣势大党众、直言必遭斥退、诤谏必受排挤，是以人人自保、个个缄口、明哲保身、苟且安身。
厉王本就心有不悦、被佞臣撺掇之后、更觉良夫所言刺耳、所谏无用、所论迂腐、所阻无理，遂当庭冷声斥道：“朕承成康基业、守盛世太平、用国中自有之财、兴天朝应有之仪，安用尔屡屡絮叨、妄加规劝、多言阻挠？
朝堂大政、君王威仪、盛世规制，非尔少年书生所能妄议。退下，此后不得再以迂腐虚言、危妄之论阻挠朕意、妄议朝举！”
君言既出、圣意决绝、斥责当庭、威压赫赫。
芮良夫躬身受命、神色不改、无惧无怯、不怨不怒、从容退归班列，心中愈加明晰：君王奢欲已固、本心已迷、忠言难入、直谏难行、奸佞已盘根朝堂、弊政已深植朝野、祸殃之根已定、大乱之势将成。
经此一事，良夫彻底看清朝局深层隐患：厉王之弊，非一时之误、一事之失，乃是心性之弊、志向之弊、为政之弊、立身之弊。君王天性骄愎、嗜利奢靡、喜谀恶直、怠政纵欲，又被奸佞环绕、日日蛊惑、时时诱导、层层蒙蔽，本心日渐昏沉、正道日渐迷失、德政日渐荒废、弊政日渐加深。
朝堂之弊，非一臣之恶、一事之坏，乃是正邪倒置、清浊错位、贤愚混淆、风气溃烂。君子被疏、小人被亲、忠直被斥、奸邪被荣、勤俭被弃、奢靡被崇、正道被隐、邪说被行。
天下之弊，非一时之愁、一方之苦，乃是上自君王、中至朝堂、下至官吏、遍于四方的层层溃烂、步步衰败、日日积祸、年年蓄乱。
良夫退归私府、独坐书斋、彻夜不眠、深思终日、推演变局、预判兴亡。他博览古今史籍、深究历代治乱，比照先朝兴衰、对照当世朝政，愈发笃定：
自古君王纵欲而不节、嗜利而无厌、奢靡而不戒、怠政而不修、亲佞而远贤、拒谏而自用者，未有不国乱朝倾、民离祸生、基业崩塌、国运衰亡者也。
自古朝堂小人得志、奸佞结党、谀词满朝、忠直缄口、礼法废弛、吏治贪浊、上行下效、弊政丛生者，未有不四海骚动、天下大乱、诸侯离心、万民流离者也。
自古盛世君主安佚忘危、富庶忘俭、太平忘乱、尊荣忘民、得势忘道、纵欲忘德者，未有不盛极而衰、治极而乱、安极而危、富极而亡者也。
彼时周室乱象，虽未外显、兵戈未起、诸侯未叛、四海未乱、万民未溃，然祸根已种、乱源已开、弊基已固、衰势已成。只需数年累积、层层加重、步步恶化，必由内弊生外乱、由朝祸生民变、由私欲生国亡、由奢靡生倾覆。
良夫深知，祸乱之生，必有次第、必有征兆、必有积累、必有过程。他逐条推演、层层预判、精准预见未来数十年大周衰乱之全程、尽数洞悉厉王一朝败亡之轨迹：
首则王室空竭、财用匮乏。奢靡无度、土木不息、征求不止、耗费无穷，百年府库日渐耗尽、公帑日渐空虚、国储日渐枯竭，朝廷无有余资、王室无有余财、国用日渐窘迫。
次则赋税日重、民力日疲。国库空虚之后、君王贪利不息、朝廷用度不减，必然加重赋税、繁兴徭役、多方征求、层层盘剥，取民无度、敛财无穷、万民不堪其苦、百姓难以为生。
再则民心积怨、四方生愁。百姓劳作无休、供养无穷、愁苦日积、怨愤日深，昔日感恩戴德之心、化为嗟怨愤恨之意、昔日安居乐业之念、变为流离避祸之思、民心渐渐背离、天下渐渐离心。
继而忠良尽退、朝堂无人。君王拒谏自用、恶直喜谀、奸佞把持朝政、排挤忠贤，久而久之，天下正直之士、贤能之臣、守道之人、忧国之辈，尽数寒心、纷纷隐退、不再入朝、不复献策、朝堂唯余贪佞苟且之徒、无有匡时济世之才。
终则乱局爆发、社稷倾覆。内有民心离散、朝堂溃烂、吏治败坏、礼法崩颓；外有诸侯观望、四夷觊觎、隐患丛生、危机四伏。积累既久、矛盾激化、祸乱骤起，国人暴动、王畿大乱、君王出奔、朝堂动荡、周室百年盛世一朝覆灭、累世基业瞬间崩塌。
良夫预见全程、洞悉终局、心知大势渐去、盛世将倾、心中忧愤万分、悲悯万分、责任万分。
亲友僚友皆知良夫日夜忧思、常怀亡国之惧、屡论朝堂之弊、屡言未来之祸，多有劝慰、劝其明哲保身、随俗安身、不必过于执着、不必过于忧国。
有至亲族人劝曰：“当今朝堂，从上至下、从君至臣，皆沉醉太平、安享富贵、无人忧危、无人虑乱。君独自醒、独自忧、独自谏、独自苦，人皆乐而君独悲、人皆安而君独惧、人皆顺而君独直，徒招君怒、徒惹臣怨、徒增祸患、无益于事。不如闭口藏智、随众浮沉、安守禄位、保全自身、静待时运，何苦执着正道、自寻忧患？”
芮良夫听罢，正色答之、心志笃定、矢志不移：
“天下昏睡，需有一人独醒；举世皆浊，需有一人独清；满堂皆谀，需有一人独直；朝野皆安，需有一人独忧。
我世受周恩、累世食禄、世代忠周、身在朝堂、为周之臣、食周之粟、居周之土、承周之德。当此盛世将衰、太平将乱、社稷将危、万民将苦之时，若我亦随众缄口、苟且自保、弃道从俗、背忠徇私、见弊不谏、见乱不忧、见危不避、见亡不恤，则普天之下、更无一人敢谏、更无一人敢忧、更无一人敢守正、更无一人敢存忠！
一朝无人守正，则邪佞横行；一室无人直言，则弊政滔天；一世无人忧国，则社稷必亡；一代无人恤民，则万民必苦。
