彼时芮良夫初登朝列，年方弱冠、立身清朝、心存正道、眼明如镜、思深如海、见微知著。良夫家世清贵、累世忠纯、世习周礼、世守臣节，自幼诵读诗书、深究王道、细观治乱、默察君臣、熟谙兴衰之道、深知守成之难。其为人也，质性沉敏、心思缜密、观事通透、察变精微、见一叶而知秋至、观一隙而知天倾、睹微弊而知大乱、见小奢而知大亡。
良夫立身朝堂之初，尚未居高位、未掌重权、未参枢机、未预大政，仅为朝中散秩之臣、备位侍从之官，然其心怀社稷、眼观天下、心存忧惧、日夜深思。他人见周室府库充盈、诸侯朝贡不绝、四方无兵戈之扰、黎民无流离之苦，便交口称颂、谓盛世长存、太平永固、国运永昌、君王圣明。唯独良夫静观细察、默思深虑、不随众谀、不逐俗论、独见太平之下潜藏沉弊、盛世之中暗埋祸根、安稳之内隐蓄危亡、繁华之下暗藏崩塌。
一日退朝，暮风拂镐京宫墙、夕照落未央殿宇，百官纷纷车马归府、笑语相欢、沉醉太平、安享荣华。唯独芮良夫缓步独行于宫垣甬道，目望重重宫阙、连绵台榭、巍峨苑囿、锦绣亭台，神色沉肃、眉头微蹙、默然长叹。
随行同门僚友、同朝士子名唤卫博文，性随和、乐安逸、好太平、喜逢迎，见良夫神色忧戚、郁郁不欢，遂止步笑问：“今我大周承平百年、君王临御、四海无虞、朝野安乐、府库丰盈、诸侯宾服，自古盛世莫过于此。年兄年少登朝、身预清列、适逢太平、正当舒展襟怀、乐享时运、进取功名，何以终日蹙眉、常怀忧色、郁郁若有所失？”
芮良夫驻足而立，抬眼遥望王宫重殿、森森朱门、连绵宫苑，缓缓对曰：“盛世最易藏弊，太平最易生危，安佚最易亡国，富庶最易败君。天下之乱，不起于贫弱倾覆之时，而生于繁华鼎盛之日；邦家之亡，不发于外寇入侵之秋，而生于内弊丛生之世。成康之盛，百年积累、万世根基，然根基再厚，若君王弃德纵欲、朝堂积弊日深、民心渐次离散、礼法日渐崩坏、奸邪日渐得志、忠良日渐退藏，则盛世转瞬可衰、太平转瞬可乱、基业转瞬可倾、国运转瞬可亡。今君心已生奢欲、王政已生怠荒、朝风已生浮靡、官俗已生贪惰，大乱之兆，已萌于细微、已积于朝夕、已伏于无形，我辈不可不忧、不可不戒、不可不察！”
卫博文闻言，不以为然、摇头笑道：“年兄太过多虑、过忧过惧。主上年少英明、气度恢弘、王室积累百年财货、坐拥天下地利，区区宫室之修、宴乐之娱、服饰之华、珍奇之好，何损国本、何伤民生、何碍太平？君王至尊，享天下供奉、得四海尊崇，本属常理、无足为弊、无足为忧。朝臣各司其职、诸侯各守其土、万民各安其业，何来大乱之兆、倾覆之危？”
芮良夫正色对答、字字恳切、句句据实、层层剖析：“君不闻千里之堤，溃于蚁穴；百尺之台，毁于累土。天下大祸，皆起于细微之奢、积于朝夕之怠、生于一念之私、成于屡行之弊。昔日成康二帝，身居九重、富有四海，然宫室不增、台榭不建、服饰不华、珍玩不求、宴乐不耽、土木不兴，日日临朝理政、夜夜深思民艰、时时敬畏天道、刻刻谨守王道，是以德泽广布、民心固结、社稷永安、盛世长存。
今主上即位未久，已渐厌勤政、渐喜奢靡、渐好游乐、渐纵私欲。我数日观朝、细察王政、默审君心，所见所闻，有六弊渐生、六兆已现，长此以往，必致邦家大乱、天下倾覆、周室衰微、万民流离！”
卫博文闻言神色一肃、心生诧异、拱手问道：“敢问年兄，是何六弊、何六兆？”
芮良夫立于宫阶之下、面对晚风、从容论道、条理分明、据实直言：
“一曰君心渐奢、御度无节。主上近日屡命内府增修王宫台榭、广建苑囿亭池、添置奇珍器物、搜罗四方瑰宝。前朝御用，简约质朴、规制有度、不尚浮华、不事雕琢；今岁御用，锦绣堆叠、金玉满堂、奇巧竞艳、奢靡无度。深宫宴乐昼夜不息、丝竹管弦朝夕不绝、妃嫔服饰极尽华美、王室车马穷极精巧，一日之费、可抵民间千户一年之资、可养黎民万口一岁之生。此奢欲一开，无底无穷、耗损府库、虚竭国力，是为败德之始、乱政之基。
二曰朝政渐怠、临御渐疏。成康之时，君王鸡鸣而起、昧旦临朝、百官早集、议政终日、细理庶务、亲决万机、无一日荒废、无一事懈怠。今主上日渐怠惰、懒于听政、厌于百官奏事、疏于庶务裁决、常常迟朝早退、无故罢朝、耽于深宫游乐、疏于朝堂治理。百官奏章多积内廷、迟迟不览、悬而不决、政务堆积、庶务废弛、吏治渐乱、法度渐疏。
三曰亲幸小人、渐远君子。主上天性喜谀恶直、好媚厌刚、乐顺恶逆。凡阿谀奉承、巧言媚上、投其所好、顺其私欲者，皆得近侍君侧、屡受恩宠、渐获权位、日渐显贵；凡守正直言、刚直不阿、论政得失、规君过失者，皆被君王疏远、冷淡闲置、屡遭厌弃、不得重用。忠直之士日退、奸佞之徒日进、君子在野、小人在朝，朝堂正邪倒置、清浊不分、贤愚错位、风气大乱。
四曰官风渐贪、吏治渐弛。君王嗜利奢靡、上行下效、朝堂权贵、内外百官，竞相追逐浮华、攀比奢靡、贪求财货、营私牟利、懈怠职守、荒废公务。京畿官吏借王室之名苛取乡野、地方官吏借朝令之由盘剥百姓、权贵子弟仗势侵夺民利、官僚朋党借机中饱私囊。清廉者渐少、贪浊者渐多、勤政者渐稀、怠惰者渐众，吏治之弊，日日增重。
五曰礼法渐废、旧制渐弛。周室立国，以礼定天下、以法规百官、以制度固社稷、以规矩定尊卑。今主上轻弃旧礼、漠视旧制、随意变更朝规、肆意废弛旧章、赏罚随心、进退由欲、礼法不足以约束君王、制度不足以限制权贵、规矩不足以规范朝堂。尊卑渐乱、礼制渐疏、纲纪渐散、法度渐轻，立国之本渐渐松动。
六曰民心渐怨、民力渐竭。王室奢靡无度、朝廷用度日增、百官贪敛不止、官府盘剥日重，所有耗费、尽数取之于民、征之于野、敛之于四方。民间赋税日重、徭役日繁、征求日多、生计日艰。昔日百姓家有余粮、户有蓄积、四时安稳、衣食无忧；今岁乡野渐有饥寒、闾阎渐有愁苦、庶民渐生嗟怨、四方渐起叹息。民心者国之根本，根本摇动、枝叶必枯、根本离散、社稷必危！
此六弊者，初起细微、看似无伤、实则蚀骨腐基、渐耗国运、渐乱朝纲、渐离民心。今日一弊不除、明日十弊丛生、今年一恶不改、来年百乱俱发。不出数载，太平之基必毁、盛世之业必倾、朝堂必乱、民心必散、祸乱必生、邦家必危！”
卫博文听罢一番深论、字字贴合实情、句句洞悉根本、条理严明、预见深远，一时默然无言、神色凝重、敛去轻浮、心生敬畏，良久方叹：“年兄所见，远超众人、所虑深彻、所言不虚。我辈沉溺太平、只见繁华、不见隐忧、唯君独察兴衰、独见危亡、独怀深忧，诚社稷之忠臣、当世之明识也！然则主上新政初启、私欲方炽、谀臣满朝、正道难行，我辈位卑权轻、人微言轻，纵使深知其弊、预见其祸，又能如何？”
芮良夫目光坚定、神色凛然、沉声答道：“位卑未敢忘国、身微犹可守道、人弱不可失心、时乱不可失节。我辈虽居下位、未掌大权，然身在朝一日、便食君之禄、当担君之忧、居周之土、当守周之忠。能察弊、便能谏；能见乱、便能防；能知危、便能醒；能明道、便能守正。纵使一时难挽君心、难改朝弊、难止祸端，亦可尽人臣之本分、立当世之正道、留千秋之戒鉴、存一朝之正气。若满朝文武皆以位卑自弃、以权轻自辞、见弊不言、见乱不忧、见危不避、见恶不争，则社稷终无匡救之日、天下终无安稳之时、盛世终无留存之望！”
二人对论既毕、暮色沉沉、宫灯初上、晚风萧瑟，良夫辞别僚友、缓步归府，心中忧思更重、思虑更深、筹划更远。自此之后，良夫日日留心朝政、夜夜深思弊源、时时体察君心、刻刻观览民风、岁岁审度变局，将朝堂细微之变、君王一念之失、官吏一行之弊、四方一事之苦、天下一寸之危，尽数默记于心、细析其理、深究其因、预判其果。
厉王即位三年，奢靡之风愈盛、怠政之态愈显、贪妄之心愈炽、奸佞之党愈盛。彼时朝堂奸佞，除上卿荣夷公之外，更有近臣虢公长父、宠臣尹氏、嬖臣潘父之流，结党营私、相互勾结、依附君王、迎合私欲、推波助澜、助长弊政、败坏朝纲、祸乱朝野。
虢公长父出身虢国贵胄、世代为周室卿士、门第显赫、久居高位，其人身材魁梧、面容粗厉、性情暴戾、贪权好功、刚狠自用、无恤民之心、无守礼之德、好大喜功、嗜武好战、擅长蛊惑君王、挑动事端、兴作劳役、耗费国力。
尹氏世代掌王室内廷、司诏命、管宫务、近侍君王、熟悉内廷利弊、深知君王好恶，其人阴柔狡诈、心思深沉、善于窥伺、精于逢迎、暗中弄权、私结权贵、蒙蔽圣听、隐匿弊政、打压忠良、私纳贿赂、败坏内规。
一众奸佞小人，内外呼应、上下勾结、党羽渐丰、势力渐大、盘根朝堂、把持近侍、隔绝君臣、闭塞言路、掌控讯息、遮蔽真相、粉饰太平、隐匿祸弊。但凡朝堂有忠直之臣进谏规过、直言弊政、陈说民艰，便合力构陷、多方排挤、暗中打压、罗织微过、冷遇疏远，使其不得近君、不得建言、不得施为、不得立足。
但凡君王有奢靡之欲、贪利之念、游乐之心、征伐之好，便顺势迎合、极力怂恿、巧言美化、诡辞辩护、推波助澜、助其放纵私欲、助长朝堂弊政、加速国运衰败。
厉王居于深宫、隔绝外廷、蒙蔽视听、不知民间疾苦、不察四方愁怨、不识朝堂贪浊、不懂治乱兴衰。终日所见，皆是阿谀之臣、谄媚之言、浮华之景、太平之象；终日所闻，皆是盛世无疆、君王圣明、朝野安乐、四方归心；终日所乐，皆是宴乐歌舞、奇珍异宝、宫苑繁华、奢靡安逸。
君王耳目为小人所蔽、心志为私欲所迷、朝政为奸佞所乱、民心为弊政所伤、礼法为贪妄所弛、国运为奢靡所耗。
芮良夫身在朝堂、冷眼旁观、历历尽见、事事尽知、心心尽忧。他日日入宫侍立、时时随朝议事、细细观察君臣举止、默默审度朝局变迁、深深推演未来祸福。
一日内廷议事，厉王与荣夷公、虢公长父、尹氏等近臣共议王室用度、宫苑修缮、四方征集之事。
厉王端坐龙榻、环视近臣、语气骄矜、缓缓言道：“我大周百年太平、四海富足、诸侯朝贡不绝、天下财货汇聚。朕为天下天子、居至尊之位、掌四海之权，然宫室台榭尚不够华美、御用器物尚不够精巧、苑囿游乐尚不够宏阔、珍奇收藏尚不够丰盈。今欲再扩灵台苑囿、增修深宫台殿、广征四方奇珍、充盈王宫府库，使王室尊崇、天子华贵、盛世恢弘、万邦瞻仰。诸卿以为如何？”
话音落下，荣夷公率先躬身、满面谄媚、高声称颂：“陛下圣明！天子当有至尊之仪、盛世当有恢弘之观！宫苑宏阔，则王室尊崇；御用华美，则天朝威仪；珍奇充盈，则盛世彰显。陛下此举，上壮天朝之威、下耀周室之盛、远震列国之心、近增邦家之辉，诚千秋盛举、万世宏功！臣谨奉圣谕、鼎力襄助！”
虢公长父随之附和、粗声应和：“荣公所言极是！天下财货，本当归于天子、聚于王室、用于天朝。太平盛世，正当大兴土木、广修宫苑、彰显国力、威慑四方。臣请督办工事、征集物料、督导工匠、速成盛景，以彰圣德、以扬天威！”
尹氏躬身低眉、柔言逢迎：“圣天子恢弘气度、志存高远、兴盛世之营建、展大周之繁华，实乃四海之幸、万民之福。内廷必尽心筹办、悉心供奉、事事周全、不负圣命！”
一众近臣、左右权贵，尽数附和称颂、无人异议、无人劝阻、无人直言耗费之巨、民生之苦、国运之损、朝弊之深。满堂谀词、一片虚美、尽是苟且、全无忠言。
此时芮良夫恰在侍列、备位旁听、目睹此景、听闻此言，心中忧愤更甚、深知君王奢靡之心已成、奸佞蛊惑之势已定、朝堂怠弊之风已固、大乱萌生之局已成。
良夫按捺心中忧急、出列躬身、从容进言、语气恳切、神色端正：“臣芮良夫启禀陛下。天下之财，有限而不穷；万民之力，有竭而不复；盛世之基，难建而易毁；太平之业，难守而易倾。成康先帝，富有四海、尊临万邦，然终身不兴无度土木、不增奢靡宫苑、不索无名珍奇、不耗民力私用。何也？非不能也，是不敢也！
