除三氏大宗之外，楚国百余旧式封君、累代勋臣、老旧官僚、世袭将吏、依附权贵之朋党冗员，皆因新法失其私利、废其特权、罢其官职、削其势力，人人怀怨、个个含恨，私相串联、暗结死党、潜伏蛰伏、隐忍待时、窥伺良机、欲诛吴起、倾覆新法、复辟旧制、重夺私权。

一众旧勋权臣深知，吴起变法之所以能够雷霆推行、无人可挡、权贵无力抗衡、朋党无从阻挠，全赖楚悼王一人专任、全权托付、全力支撑、无条件信任、无底线庇护。君王在世，则新法不倒、吴起无危、权贵无术可逞、朋党无力可破；君王一旦崩逝、新君初立、主少国疑、朝局动荡、权柄悬空、庇护尽失，则变法之根基必摇、吴起之性命必危、旧党反扑之机必至。

是以数年之间，失势权贵尽数敛其嚣张、收其跋扈、匿其奸谋、藏其怨毒，表面恭顺朝制、依从新法、虚奉君王、礼敬吴起、佯装归心臣服，暗中日夜串联、密定阴谋、私蓄死士、互通声气、固结死党、静待王崩、以待变局。朝堂之上再无公然阻挠之声，朝野之间再无明目张胆之抗法之举，一切阻力尽数转入幽暗，所有怨怼尽数藏于心底，所有阴谋尽数蓄于蛰伏，只为一朝发难、一击必杀、永绝后患。

吴起天资卓绝、百战通明、洞悉人心、深谙朝局、明知树敌满朝、怨毒遍野、杀机暗藏、祸机潜伏，然其立身为公、行法为国、变法为民、一心只在社稷中兴、万民安乐、国家强盛，全然不顾一己安危、不计个福、不畏身死名裂、不惧千秋毁誉。其本心坦荡磊落、大公无私、铁血刚正、决绝刚毅，以为为国除弊纵然结怨权贵、身负百谤、身陷绝境、招致杀身之祸，亦在所不辞、无怨无悔。大丈夫立身乱世、受托明君、身负社稷重任、胸怀天下苍生，当行正道、立公业、建大功、成大德，岂能畏祸避嫌、徇私苟安、因身危而废国法、因怨多而弃中兴？是以吴起明知杀机四伏，依旧厉行新法、丝毫不怠、愈挫愈刚、愈险愈坚、初心不改、法度不弛。

周安王二十三年秋，楚悼王熊疑积劳成疾、夙疾突发、龙体大损、病势沉疴。君王自即位以来，日夜忧国、夙夜勤政、痛思国弊、苦心图强、专任吴起、力推变革、抗衡权贵、压制朋党、护持新法、安定朝野，数年心力耗竭、气血亏虚、积久成疾、药石难医。

王疾既发，朝野人心浮动、旧党暗流汹涌、奸谋加速酝酿、朝野风气骤变。原本蛰伏隐忍、佯装恭顺的世族勋贵、封君旧臣、朋党余孽，见君王病重、大势将倾、变局将至，不再全然收敛，暗中频繁私会、密议不休、排布党羽、联络旧部、集结私势、蓄养死士、商定诛逆复辟之策，只待君王龙驭宾天，即刻举事。

朝堂新锐贤臣、新法得力官吏、三军忠勇将士、拥戴新政之臣，皆知君王病重、旧党将反、吴起将危、新法将废，人人忧心忡忡、日夜不安，纷纷入宫探疾、侍奉君王、密禀朝情、恳请君王早定后手、保全吴起、稳固新法、镇抚旧党、安定社稷。

吴起日日入宫侍疾、朝夕不离、亲视汤药、悉心侍奉、忧心如焚、神色凝重。他深知君王一身系楚邦中兴之命脉、系新法存亡之根本、系自身性命之安危、系天下格局之走向，君王若去，则数年中兴之功或将倾覆、千载变革之业或将作废、大楚国运或将重回衰败、自身必死于权贵乱党之手。

病榻之上，楚悼王气息奄奄、神志时清时昏，心知大限将至、时日无多，念及毕生图强之志、数年中兴之功、满朝虎狼权贵、潜伏祸乱危机、忠臣孤危之境，每每热泪沾襟、心怀憾恨。

一日王神志清明，独召吴起于榻前，屏退左右近侍、独留君臣二人，执吴起之手，声颤语沉、泣诉肺腑：“先生，寡人在位二十余载，一生所愿，唯图强楚邦、洗刷国耻、安定万民、重振霸业、不负祖宗社稷、不负天下苍生。自遇先生，寡人方得遂平生之志，废千年积弊、振百年衰颓、开一代中兴，楚之疆域愈广、国力愈盛、甲兵愈强、民心愈固、国威愈振，皆先生毕生心血、百战智谋、铁血担当、大公无私之所成。”

“寡人自知天命将近、大限已至、不久于人世。寡人一旦撒手，新君幼弱、初登大位、不谙朝局、不辨忠奸、无力压制世族、无力庇护新法、无力保全先生。朝中屈、景、昭三氏及百余旧勋，积怨数年、蓄谋已久、杀机暗藏、必生大乱、必害先生、必废新法、必复旧制、必毁中兴基业。寡人一生不负社稷、不负苍生、不负先生，愧对先生，专任先生变法、令先生结怨满朝、身陷危局、命悬一线、祸在旦夕，此生最大憾恨，便是不能护先生周全、令先生得善终、保功业永存。”

“先生智勇无双、韬略冠世、忠烈无私、功盖荆襄，若先生欲去、欲隐、欲自保，寡人即刻颁诏，予先生千里封地、万贯家财、铁甲护卫、举国仪仗，任先生归隐山林、逍遥世外、保全性命、安享余生，寡人绝不强留。若先生愿留楚、辅新君、守新法、护中兴，他日若遇凶险、遭逢祸难、为社稷殒命，寡人愧对千秋、愧对忠良！”

吴起闻言，五内激荡、热泪盈眶、伏地叩首、声震殿宇、字字铿锵、矢志不渝：“君王知臣、信臣、任臣、护臣、托臣以社稷大业、予臣以全权霸业、成臣千古功名、遂臣毕生初心，君之恩德，臣毕生难报、万世不忘。臣本卫地布衣、羁旅之臣、百战之将、乱世之士，半生辗转列国、遍历浮沉、不求富贵荣华、不求封地尊荣、不求身家安乐、不求后世虚名，唯求变法图强、肃弊安邦、强军护国、济世安民、立千秋法度、开万世太平。”

“新法乃楚邦万年基业、社稷长治之本、万民安乐之根，非臣一人之功、非一己之私业，乃君王宏图、社稷气运、苍生福泽所系。臣若避祸而去、弃新法于倾覆、舍社稷于危亡、离万民于水火、舍中兴于一旦，是贪生畏死、负君负国、负民负道、不忠不义、愧对平生所学、愧对百战初心、愧对天地公义！”

“臣此生立身，宁为社稷死、不为一己生，宁守新法亡、不徇私利存。今日楚邦初盛、新法初成、基业初立、大局初定，正当稳固中兴、深耕新政、永续霸业之时，臣断无弃国而去、临危避祸之理！纵使他日旧党反扑、权贵行凶、乱臣构陷、身陷屠戮、身死朝堂、粉身碎骨，臣亦甘之如饴、无怨无悔、誓死坚守、绝不退避！”

“臣身死事小，新法存续、社稷安稳、大楚中兴、万民安乐、国运绵长事大！臣愿以一身之血肉、一己之性命、毕生之忠烈，护楚邦新法、守社稷根基、镇乱臣贼子、保中兴大业！纵千秋谤加身、万劫临身、身死名危、功业浮沉，臣初心不改、大道不移、忠魂不灭！”

一席忠言、赤诚壮烈、金石铿锵、震彻宫闱。楚悼王听罢，泪落衣襟、感慨万千、肃然动容、长叹不止：“壮哉吴子！忠烈贯天地、大义昭千秋、孤忠盖乱世！有臣如此，楚之万幸、社稷万幸、苍生万幸！寡人此生得遇先生，虽死无憾！”

君臣相对垂泪、矢志同心、以性命相托、以社稷相许、以新法立誓，成就战国乱世最悲壮、最赤诚、最大公、最无悔的一段君臣相知、为国殉道之千古佳话。

周安王二十三年冬，北风凛冽、江汉霜寒、草木凋零、天地肃杀，楚悼王熊疑龙驭宾天、驾崩于郢都王宫。

君王崩逝之讯传遍朝野，举国举哀、朝野震动、山河同悲、万民痛哭。忠于新法、感念君王、敬服吴起的朝野贤臣、三军将士、市井百姓、寒门官吏，无不悲恸万分、忧心社稷、恐惧变局、担忧新法倾覆、害怕忠良遭害、忧虑国势重回衰颓。

而蛰伏数年、隐忍已久、蓄谋多年、固结死党、暗藏杀机的世族权贵、封君旧臣、朋党余孽、失势勋贵，闻王崩之讯，无半分悲戚、全无半分哀思，反而弹冠相庆、狂喜不已、即刻联动、全员发难、旧党尽出、奸谋全开、百年反扑之势骤然成型。

屈、景、昭三氏宗主为首，串联朝野百余旧封君、数十世族元老、数百失势旧官、上千世袭旧吏、私蓄死士、集结私党、统合残余私兵，日夜密议、排布党羽、掌控城门、占据街巷、把持宫道、封锁朝野、定策诛杀吴起、尽废新法、全面复辟。

一众乱臣贼子私相宣言、蛊惑朋党、煽动旧部、欺瞒朝野：“吴起卫人也，异国羁旅、无根无援、无亲无党，妄受君王专任、擅改祖宗旧制、大破世袭祖规、削宗室之爵、夺勋贵之土、废世族之权、乱楚国旧礼、毁先王旧法、害累代功臣、损社稷旧制、祸乱荆楚、罪乱朝堂！今先王已崩、奸贼无凭、权奸无倚，我等世臣元老、宗室至亲、累代勋贵，当顺天道、复祖制、诛奸佞、清朝堂、复封地、重爵禄、安宗族、救社稷、振旧规、除国贼！”

妖言四起、流言满城、蛊惑人心、颠倒黑白、混淆是非、污蔑忠良、将吴起大公为国、利民兴邦、强楚济世、肃弊安社稷的千秋功业，污蔑为祸乱朝纲、擅改祖制、残害勋贵、私乱国政的滔天罪逆，为诛杀忠良、复辟旧制、重夺私权、残害忠良罗织罪名、制造舆论、蒙蔽朝野、煽动戾气。

短短三日之间，郢都旧党尽起、奸势滔天、黑云压城、杀机密布、朝野失控、乱象丛生。新君楚肃王初立、年齿尚幼、根基未稳、朝局生疏、党羽单薄、威权未立、无力制衡盘踞千年、根深蒂固、全员反扑的世族旧党，只能坐视乱臣横行、奸势猖獗、朝堂失控、祸乱将生。

朝中拥戴新法、追随吴起、忠心社稷的新锐之臣，人数虽众、心志虽坚、忠心虽赤，然皆是寒门新锐、新进官吏、布衣贤才、行伍出身，无世袭根基、无宗族势力、无私兵甲仗、无朝堂盘桓之势，面对权势滔天、党羽密布、蓄谋已久、武装齐备的世族旧党，无力抗衡、难以镇乱、只能痛心疾首、暗自悲愤、束手无策、静待变局。

三军将士感念吴起练兵之恩、体恤之德、公正之法、爱民之心、报国之志，人人誓死拥护吴起、誓死守护新法、誓死捍卫中兴，然军权已被旧党暗中掣肘、兵营被私党监视、兵权受限、调动无门、且兵变则必致朝野大乱、生灵涂炭、社稷倾覆、得不偿失，是以全军将士满心悲愤、手握戈矛、无从救援、只能扼腕叹息、静待祸至。

吴起心知大势已定、祸难临头、杀机已至、必死无疑。君王已逝、庇护全无、旧党尽反、奸谋已成、朝野失控、新君无力、忠臣束手、三军难援，自身身陷绝境、无路可退、无援可依、无术可避。

左右亲信部将、贴身幕僚、忠心门客、追随多年之士，见大势危殆、祸在顷刻，皆伏地泣谏、苦苦哀求：“令尹！旧党猖獗、杀机漫天、乱兵合围、奸谋已成，今日郢都已成死地、危局无解！大丈夫能屈能伸、留身报国、以待来日！今可即刻潜出郢都、奔赴边塞、掌控新军、振臂一呼、集结三军、清君侧、诛乱臣、除权贵、复新法、安社稷！何苦坐守死地、束手就戮、白白殒命、枉送忠躯、令千秋功业付诸东流、令新法一朝倾覆、令中兴基业毁于一旦！”

人人泣血陈情、字字恳切、句句真心，愿拼死护卫、杀出重围、护送吴起脱身、保全忠躯、留存火种、以待来日重整乾坤、再兴大楚。

吴起立于朝堂殿阶、神色淡然、目光澄澈、心如明镜、毫无惧色、全无贪生避祸之意。他缓缓扶起左右亲信，目光扫过满目乱象、漫天杀机、满朝奸佞、遍野阴私，声息沉稳、心志坚定、坦然决绝：“吾此生变法，本就知破旧必招怨、图强必遭忌、为公必结私仇、利民必触私权、忠国必以身殉。变法七年，楚已中兴、国已强盛、法已扎根、民心已固、军政已新、大局已定，纵使吾死、身灭、名损、祸临，新法根基已深、社稷大势已成、万民获益已厚、三军感念已深，绝非一二权贵、一众乱臣、百年旧弊所能轻易倾覆！”

“吾若今日脱身而去、奔军夺权、起兵清乱，则楚必内外大乱、君臣相残、朝野互伐、兵戈四起、生灵涂炭、国库耗空、新军内乱、中兴尽毁、霸业尽倾、列国趁虚而入、荆襄再度危亡，是吾为保一己之身、致社稷大乱、陷万民水火、毁七年大功，此等祸国乱邦之事，吾誓死不为！”

“吾身可死、躯可灭、名可毁、功可沉，新法不可废、社稷不可乱、苍生不可苦、中兴不可倾、公义不可灭！吾今日宁愿一身独死、坦然殉道、以躯殉国、以命护法、以血镇奸、以忠明志，不愿举国大乱、万世归零、七年功业一朝尽废！”

“况吾一生立身乱世、征战四方、变法强国、济世安民、纵横天下数十年，百战未尝一败、变法不曾徇私、立身从未负国、初心从未改易，一生磊落光明、大公无私、忠烈坦荡、问心无愧，何惧宵小奸佞、何惜一身性命、何惧身死名裂、何畏千秋谤言！”

左右亲信闻言，痛哭流涕、悲恸欲绝、心知主帅心志已定、殉道之志决绝、再无回旋余地，唯有伏地恸哭、誓死相随、甘愿同死、不负忠义。

周安王二十三年冬十月，楚悼王大丧之日，世族旧党、权贵乱臣、固结私党、集结死士、手持戈甲、簇拥朝堂、围堵王庭、层层合围、兵刃森森、杀气腾腾、明目张胆、公然作乱，欲当众诛杀吴起、尽灭新法忠臣、彻底颠覆新政。

乱臣数百、私党千人、甲士林立、戈矛映雪、弓弩上弦、步步紧逼、围堵王宫大殿。为首者屈氏宗主屈匀、景氏宗主景烈、昭氏宗主昭穆，三人身披朝服、暗藏杀机、面带阴狠、心怀怨毒、手持伪状、罗织罪名，当众厉声呵斥、公然构陷：“吴起外臣乱政、擅改祖制、欺凌宗室、残害勋贵、剥削世家、祸乱朝堂、蒙蔽先王、私揽大权、罪无可赦、当诛九族、以谢宗庙、以复祖制、以安朝野！”

厉声既出、乱党齐应、呼声震天、兵刃齐举、箭矢待发、杀机彻殿。

满朝文武、新君肃王、左右近臣、王宫侍卫，尽数被乱兵震慑、困于当场、无力阻拦、无从施救、只能眼睁睁看着祸难将临、忠良被诛、惨剧将生。

面对漫天乱兵、森森兵刃、遍野杀机、滔天构陷、必死绝境，吴起神色凛然、毫无惧色、心志如钢、忠烈如铁，不逃不避、不求不乞、不退不让、坦然直行、步履沉稳、直面乱臣。

他心知，今日身死已成定局、万无生理，然身死亦要护法、殒命亦要安邦、赴死亦要诛奸、殉道亦要留策、捐躯亦要固国本。他半生铁血、一世为公、百战立勋、七载变法，纵使身死，亦要以最后一身忠骨、最后一缕智谋、最后一次决绝、最后一腔热血，为大楚肃清乱党、稳固新法、震慑权贵、保全社稷、护佑万民、安定中兴！