鲁庄公十三年冬，柯地会盟毕，新盟刊于金石、藏于宗庙、布于列国，齐鲁百年纷争之局一朝和解，数年兵戈之祸彻底消弭。桓公归齐之后，果然信守盟辞，寸土不侵、一诺不易，尽数撤去边境戍兵、归还城邑户籍、交割田亩赋税，官吏交割有条不紊，疆界厘定清晰分明，昔日割裂沦陷之汶北、济西、淮北故土，阡陌复旧、关隘重归、民籍再属鲁国。流离迁徙之黎民，扶老携幼、返乡归里，荒芜田畴重得耕垦，残破乡聚再兴烟火，鲁国朝野上下，自君至臣、自士至民，无不安心定气、乐业安居。
归国之后，曹沫依旧居于将军旧府，不营私宅、不蓄财货、不结私党、不邀恩宠，朝夕惟以军政边务为己任。每日鸡鸣而起、夜分方息，遍历鲁国四境关隘要塞，巡察边防壁垒、清点甲兵器械、核验士卒操练、安抚戍边军民。昔日三战溃败之余，鲁备残破、士气低迷、壁垒朽坏、甲仗匮乏，沫亲历败局、深知弊端，是以不避辛劳、不怨艰苦、逐项整改、逐层整肃。凡边军懈怠、军纪松弛、器械朽钝、关隘疏漏者，一一记录在册、据实整顿、从严规制、逐一修缮，不求速成之功、不贪虚饰之绩，只求边防稳固、士卒可用、山河可守、后患可绝。
其为人质朴沉厚、寡言笃行、外讷内刚、面冷心慈，临军政则公严刚正、不徇私情、不避权贵、不枉法度，待士卒则体恤宽厚、知寒知苦、悯劳恤艰、赏罚分明。寻常居处布衣蔬食、简约自持，与普通将士同食同宿、共历风霜，无半分将帅骄奢之态；临阵理事则刚决果毅、条理井然、思虑周密、面面周全，具名将持重之风。军中将士感念其忠、敬其勇、服其德、怀其恩，人人自励、个个争先，数年之间，鲁风大振、士气复振、军备日精、边防日固，一扫此前畏齐怯战、萎靡涣散之积弊。
彼时鲁国朝堂，派系交错、新旧相杂、贤佞并存、议论纷纭。有太傅叔孙豹、大夫柳下惠等清流贤臣，重礼守义、心怀社稷、敬服曹沫之举，常于朝堂称扬其忠义隐忍、功在邦国；亦有佞臣公子偃、大夫臧贾之流，素性贪鄙、嫉贤妒能、趋炎附势、畏强欺弱，昔日曹沫败阵之时，率先上疏弹劾、肆意诋毁、百般构陷，欲归罪将帅、博取君宠、清除异己；及曹沫柯盟立功、举国称颂、名动诸侯，此辈心生嫉恨、暗藏私怨、表面恭顺、内里阴诡，不敢公然非议，便暗中散布流言、巧造谤语、微言中伤、隐功扬过。
公子偃私与朝堂亲信私语曰：“曹沫三战丧师、辱国失地，罪在不赦，本当罢官问罪、以正军法。侥幸借盟会之机，行险诡之术、迫胁霸主、侥幸成事，非正大功勋、非王道之谋。此举开列国挟持之端、启臣下凌君之渐，今日臣可挟诸侯之君，他日或将挟本国之主，险诈太过、戾气太重，非社稷长久之福。君王过度尊崇、朝野过度称颂，恐长侥幸之风、启狂悖之习，于国不利、于礼不合。”
此等阴私谗言、浅薄谬论，悄然流转于朝堂权贵之间，暗地蛊惑不明事理之官僚，欲慢慢消解曹沫之功、污损其名、动摇其朝野声望、伺机排挤倾轧。有忠心僚属听闻流言、心怀不平、据实告知曹沫，劝其入朝自辩、纠劾谗臣、澄清视听、杜绝谤议。
曹沫听闻之后，淡然一笑、神色不改、全无愠怒，从容对僚属言道：“吾初为将，志在保土安民、报国尽忠，非为功名、非求称颂、非惧谤议、非惜声名。三战之败，是吾实罪，天下可议、朝野可责、史官可书、万世可评；柯盟之举，是吾本分，为国雪耻、为君分忧、为民复土、为臣守节，非求侥幸、非行诡诈、非图恩赏、非博虚名。
大丈夫立身世间，功过自有定论、是非自有公论、天地自有公道、青史自有直笔。世人誉我，不足以增吾忠义之实；世人毁我，不足以损吾守国之心。谗言流言，止于智者、终散如风，若吾居功自傲、挟名自矜、辩讼朝堂、纠结是非，反失臣子恭谨之心、违自身守拙之本、乱社稷安定之局。吾但守本职、整军备、固边防、安百姓、护山河，余者是非荣辱，皆可置之度外。”
言罢依旧勤理军务、昼夜操劳、不为流言所扰、不为谗言所动、不为荣辱所惑，始终守心守职、安分笃行。其胸襟坦荡、器量宏远、宠辱不惊、毁誉不变，远超寻常功臣名将矜功自守、睚眦必较之态，柳下惠闻之再三叹服：“曹子外刚内柔、有勇有仁、有功不居、遇谤不辩，沉毅如岳、澄澈如水，真社稷纯臣、乱世高士也！”
鲁庄公素来聪慧明理、洞察朝局、熟知人性，久知朝堂佞臣妒忌、暗中谤毁、蓄意构陷，然深知曹沫心性忠贞、行事坦荡、功在社稷、德在万民，是以全然不信流言、不惑谗语、不动初心，愈加信任倚重、厚待礼遇，却也从不刻意为其公开辩白、打压朝臣，只因庄公深谙为君之道：贤臣立身，贵在自守；功臣立世，贵在自持，君王过度庇护，反滋朝野非议、徒增派系纷争、扰乱朝堂平和。唯默守信任、委以重任、听其自安、任其自守，便是对忠臣最大的成全、最大的敬重。
自此数年，鲁国朝政清明、内外安定、边境无虞、民生安乐。曹沫执掌鲁务，不求拓土开疆、不争诸侯霸权、不兴征伐战事，唯以养民蓄力、整军守土、固守疆界、安定邦国为第一要务。其深知鲁国地狭民寡、国力薄弱、根基浅薄、不堪久战，是以终生主张守礼安邦、息战养民、蓄力自强、不妄争雄，与当时列国将帅好战喜功、贪地逐利、务求征伐的风气截然相反。
每遇列国纷争、诸侯交兵，齐伐燕、楚攻蔡、晋击狄、卫侵曹，天下战事四起，曹沫始终力劝庄公严守中立、不附强权、不参争霸、不逐微利、安守本心、稳守疆土。鲁国因此远离乱世兵祸、避开诸侯混战、独得清净安宁，百姓得以深耕细作、休养生息、安居乐业、世代安稳，于春秋乱世群雄逐鹿的大乱之世，守住一方太平净土、保全一国生民社稷。
曹沫一生行事，最难得者，不在一朝惊险之勇、不在一时翻盘之功，而在败而不馁、辱而不怨、功而不骄、立而不倚、得而不矜、终而不乱。古今名将，多有胜则骄矜、功则跋扈、得则奢靡、立则专权者，亦有败则颓废、辱则怨君、失则推诿、穷则苟且者，唯曹沫一身，尽数跳出常人利弊荣辱之桎梏。
当其三战三北、举国皆笑、朝野皆责、满身污名、无路可辩之时，不怨天时、不尤地利、不责君上、不怼士卒、不自暴自弃、不消极懈怠，独忍千秋之谤、独扛举国之罪、独藏复国之志、独蓄翻盘之力，隐忍蛰伏、静心蓄力、静待天时、坚守臣节；
当其柯坛扬刃、震慑霸主、折服诸侯、收复全境、功盖朝野、名动天下之时，不矜智勇、不夸胆识、不贪权位、不慕富贵、不骄世人、不慢同僚，坦然认罪、淡然辞赏、安分守职、初心不改。
勇而能静、刚而能柔、屈而能伸、困而能守、成而能谦、终而能诚，是为千古第一忠义勇将、乱世第一沉毅纯臣。
岁月流转、年光更迭，曹沫岁至暮年、鬓发霜白、身渐衰老、精力渐衰，依旧不曾懈怠军务、不曾荒废职守、不曾安逸自养、不曾退居闲散。直至垂暮之年，自觉精力不济、年力已衰、恐误军国大事，方才郑重上疏鲁庄公，恳请辞卸将军兵权、告老归乡、退居乡野、安度余年，举荐军中贤才、接替军务、整肃边防、延续规制。
疏文质朴恳切、字字坦诚、句句由衷，无矫饰之辞、无虚美之语、无邀退之誉：“臣本布衣，起于田亩，荷陛下厚恩、拔于行伍、授以兵柄、守我国疆。半生戍边、数经战阵，三战丧师、罪无可赦，一朝复土、幸得保全。半生劳苦、心力耗尽、年齿已衰、筋骨俱疲，不堪复任军旅重务、难当边防重任。
臣一生所愿，唯鲁国山河永固、社稷长安、百姓永乐、永无兵戈之患。今邦国安定、边境无虞、军备整肃、士气充盈、朝野清明、民生安乐，臣愿已足、志已遂、心已安。恳请陛下恩准，容臣归老田园、退守愚拙、终老山野，不复干预军政、不复居持权位，余生静默守土、静观国泰民安足矣。”
庄公览疏再三、再三不舍、屡加挽留、恳切劝慰，惜其忠勇、怜其劳苦、重其功德、不忍其去。然见其心志坚决、言辞恳切、年事已高、真心求退，知其非矫情辞位、非避事偷安、非心怀怨退，实乃一生坦荡、进退有度、知止守礼、善始善终，遂准其所请，允其告老归乡、荣退田园，赐良田宅第、衣食终身、礼遇不绝、恩荣不衰，依旧时常遣使慰问、垂念旧臣、不忘旧功。
曹沫归乡之后，摒绝外事、远离朝堂、不问权争、不议朝政、不居旧功、不炫旧名，安居乡野、耕读自守、恬淡度日、简朴自持。日常闲居乡里，唯教乡中子弟知忠义、守礼信、勤耕读、务本业、知家国、明廉耻，遇乡邻困厄则量力周济、遇乡闾纷争则秉公调解、遇地方利弊则据实直言，造福乡梓、敦厚民风、安宁一方。乡邻老少皆知其昔日惊天功业、当世无双忠勇，又见其暮年谦和、质朴冲淡、平易近人、毫无官威，愈加敬重爱戴、世代称颂。
其暮年心境澄澈空明、无欲无求、不悲不喜、不矜不伐，回望一生起落浮沉、荣辱得失、成败功过，全然淡然释怀。昔日沙场败绩、举国谤议、半生屈辱，早已化作砥砺心志、成就大义、铸就风骨的磨砺之资；昔日柯坛壮举、千秋功业、万世盛名，亦不挂于心、不扰其性、不累其情。半生戎马护国、半生恬淡修身，来时一身孤勇、去时一身清白，始终本心、始终纯粹、始终忠义。
及曹沫寿终正寝、安然离世，鲁国朝野震动、举国悲恸、乡野哀鸣、万民垂泪。鲁庄公辍朝三日、亲赐哀荣、追赠忠烈侯，以卿礼厚葬、立祠祀之、旌表忠义、传世不朽。曲阜朝野、四方乡野、沦陷复归之地的百姓，自发奔走吊唁、焚香祭祀、追思功德、感念恩情，世代传颂其忍辱报国、孤忠复疆、功成身退、淡泊守节的千古事迹。
自曹沫殁后，春秋列国君臣将帅，但凡论忠义、谈气节、言勇烈、道守拙，必首推鲁之曹沫。孔子修《春秋》，直书柯盟之事、不隐其功、不没其义、不讳其屈、不掩其忠，以一字褒贬定千秋公道，明示天下：败阵非辱，苟安乃辱；失土非耻，忘义乃耻；隐忍非怯，守志乃勇；敢死非狂，报国乃忠。
左丘明作《左传》，详载曹沫始末、细录柯盟变局、详述进退风骨，使其事迹昭于史册、流传百世、万古不泯。太史公著《史记》，特立《刺客列传》，首列曹沫，尊其义、重其节、高其行、贵其心，谓之“抗节诸侯、扬名后世、忠义参天、勇烈冠世”，将其置于千古义士之首、万世气节之宗。
后世历代君臣、儒士将帅、文人墨客、志士仁人，无不以曹沫为标杆、为楷模、为镜鉴。乱世之臣观其隐忍，而知守志报国、百折不移；盛世之臣观其谦退，而知功成不居、知止守礼；败局之士观其蓄势，而知困厄立身、静待天时；立功之人观其淡泊，而知盛名可轻、本心为重。
纵观千古青史，百战百胜之将多矣，功成立业之臣众矣，临危敢死之士繁矣，然败而能忍、辱而能守、困而能蓄、一朝翻盘、定国雪耻、功成不矜、终身守拙、始终纯忠者，唯曹沫一人而已。
其一生始末，六段行藏、千秋风骨：起于乡野雄怀、身负家国深忧；立于行伍戎马、执掌邦国戈矛；困于沙场败衄、独扛社稷沉愁；振于坛坫盟会、挺身折威诸侯；成于孤威壮志、一举尽复封丘；终于青简千秋、勇烈长照鲁畴。
不凭天纵之才、不恃绝世之智、不借权术之诡、不用权谋之巧，唯以忠为骨、义为魂、忍为基、勇为锋、谦为归、诚为终，以一介凡人之身，铸就千古忠臣之范、万世义士之宗、春秋勇烈之极。
春秋风雨千载更迭，列国楼台尽成尘土，霸主威名早已消散，诸侯霸业尽数成空，唯有曹沫忠义之气、沉毅之节、隐忍之德、勇烈之风，昭然于青史、浩荡于千秋、光照于万古，历经岁月冲刷而愈明、饱受世态变迁而愈尊，长存天地之间、永立人心之中、恒照华夏史册。
柯坛一义，不止复鲁国千里山河，更立万古君臣之正道；将军一勇，不止雪春秋一国之耻，更醒百世世人之本心。勇烈千秋，长照鲁畴；忠义万古，永耀九州。
