凡尘花园一期开工之后，陈凡发现了一个问题。
建材采购的成本居高不下。钢筋、水泥、砂石、管材，每一样的进价都比市场均价高出百分之八到百分之十二。负责采购的老周是陈建国用了多年的熟人，价格虽然比王胖子在的时候降了一些，但降得有限。陈凡让张伟暗中拿了老周的进货单去建材市场比价，回来一看，螺纹钢比老孙那边贵了将近一成，水泥每吨贵了十五块，连砂石料这种最透明的材料都比别家高。
张伟把比价表放在陈凡桌上，推了推眼镜：“老周应该没吃回扣。我问过了，他进的都是品牌货，质量没问题。问题出在环节上——老周是从经销商手里拿货，经销商上面还有代理商，代理商上面才是厂家。每多一层，价格就往上跳一截。”
陈凡看着比价表，没有说话。他想起前世在广告公司做项目时学过的一堂课：供应链每多一个环节，成本增加百分之八到百分之十五。凡尘地产刚起步，每一分钱都要掰成两半花，不能在采购上白白流血。
“把李强叫来。”
当天下午，陈凡带着李强去了城北建材市场。这是江城最大的建材集散地，钢材区、陶瓷区、五金区、木材区分门别类，几百家商户挤在两条街上。送货的三轮车、进货的面包车、拉活的板车把路口堵得水泄不通，喇叭声、吆喝声、卸货声搅成一团。空气里弥漫着瓷砖切割的粉尘味和钢材的铁锈味。
李强跟在陈凡身后，目光警惕地扫视着周围。他穿着一件黑色的棉夹克，袖口挽到手腕，露出一截结实的古铜色小臂。在工地上搬了几个月砖，他的身板比在街头混的时候更结实了，人也沉稳了许多。
陈凡没有急着去找老孙。他带着李强在市场里转了大半天，一家一家地看。钢材店的老板们蹲在门口喝茶，看到有客人来，放下茶杯迎上来。陈凡不问价格，先看货——螺纹钢的标号、水泥的标号和生产日期、砂石的含泥量。看了七八家之后，他心里有了底。
走到市场最里面，一家钢材店门口停着两辆大货车，几个工人正满头大汗地卸货。门面不大，但仓库很深，里面码满了各种规格的螺纹钢和线材。老孙正蹲在门口喝茶，手里拿着一把紫砂壶，壶嘴缺了一个小口，用胶布缠着。看到陈凡，他眼睛一亮，站起来招手。
“小陈老板！听说你那个凡尘花园卖疯了？三千多万，江城都传遍了！”他拉过两把塑料凳子，“坐坐坐，尝尝我这个茶，福建铁观音，我女婿寄来的。”
陈凡坐下来，接过老孙递来的茶杯。茶色金黄，入口有淡淡的兰花香。
“孙叔，我今天不是来喝茶的。”
老孙的笑容淡了一点，放下紫砂壶。“你说。”
“我要开一家建材店。”
老孙端着茶杯的手停在半空，茶面上泛起细细的涟漪。“你自己开？”
“对。绕过中间商，直接从厂家拿货。供应凡尘地产的项目，也对外批发零售。”
老孙沉默了一会儿，低头喝茶。市场里的喧嚣声从门口涌进来——三轮车的铃铛声、讨价还价的争吵声、远处切割瓷砖的刺耳声响。他放下茶杯，杯底在塑料桌面上磕出轻微的声响。
“小陈老板，你这是要抢我们的饭碗啊。”
“不是抢。是合作。”陈凡说，“我的店开起来之后，钢材从你这里拿。价格你给我底价，我加五个点对外卖。凡尘地产的项目，我优先用你的货。”
老孙的眼睛转了几转。五个点的加价，比他从代理商那里拿货的利润还高一些。而且凡尘地产的项目用量大、回款快，比零售强得多。
“你拿什么保证？”
“签合同。白纸黑字。”
老孙又沉默了一会儿。门口的工人卸完了货，过来讨水喝，老孙挥挥手让他们自己去倒。他把紫砂壶里的茶倒掉，重新泡了一壶，给陈凡续上。
“行。我老孙在建材市场混了二十年，跟过不少老板。你是第一个跟我说‘合作’而不是上来就‘压价’的。”他端起茶杯碰了碰陈凡的杯子，“这买卖，我干了。”
从老孙店里出来，陈凡又去了水泥区和砂石区。用同样的方法，他谈下了三家核心供应商。条件都一样：底价供货，加价对外销售，凡尘地产的项目优先采购。供应商们起初都有顾虑，但陈凡拿出凡尘花园的采购量数据后，所有人都点了头。
傍晚时分，陈凡在市场最东头看中了一家要转让的门面。老板姓周，五十多岁，头发花白，脸上刻着深深的皱纹。门面大约八十平方，后面带着三间仓库，位置在市场主通道和卸货区的交叉口，人流车流都经过这里。老周因为儿子赌博欠了高利贷，急着用钱，开价十八万。
陈凡在门面里里外外转了一圈。墙面被多年的油烟熏得发黄，地面坑坑洼洼，仓库的顶棚破了一个洞，能看到天空。但位置确实好——他刚才在市场里转的时候注意过，几乎所有进钢材区的货车都要经过这个路口。
“十五万。”陈凡说。
老周苦着脸：“小兄弟，我这店面一年租金都不止这个数。要不是急用钱——”
“十五万，现款，今天签合同，明天到账。”陈凡打断他，“周老板，我知道你急着用钱。高利贷不等人。”
老周的脸抽搐了一下。他沉默了很久，久到李强在旁边不耐烦地换了个站姿。市场里的广播响起来，通知各家商户去交下个月的管理费。老周抬起头，眼睛里有血丝，像好几天没睡好。
“成交。”
从建材市场出来，天已经黑透了。李强骑着摩托车，陈凡坐在后座，两人在寒风里穿过半个江城。路灯一盏一盏往后退，李强的背很宽，挡住了迎面刮来的风。
“凡哥，”李强忽然开口，声音被风吹得断断续续，“你花十五万盘这个店，又签了那么多合同，万一亏了怎么办？”
“亏不了。”
“你怎么知道？”
