“但接下来——我要让他们，愿意留下。”

“堂开不难，难的是……不散。”

顾清萍轻轻握住他的手，眼中泛起罕见的光：“我信你。”

而此时，文渊阁后阁灯火通明，朱元璋看完《镜议全录》，久久不语。

许久，他才将卷册轻放一旁，喃喃自语：“朱标啊，你已不需人扶。”

“可你日后要走的，是孤身设局之路。”

“你能扛吗？”

身后帘影动，朱瀚缓步而入，躬身行礼。

朱元璋不看他，只问一句：“你看那‘镜议’，怎么看？”

朱瀚微笑：“侄儿已能照镜，臣该退后一步。”

朱元璋望向他：“可你不退，他才更安。”

朱瀚低声道：“臣不退，但只做影子。”

“只要东宫心中，有一面明镜在，他便不会昏。”

顾清萍缓步入内，手中捧着一封“外策堂官生议录”，低声道：“今日录中，有人动了‘官名’。”

朱标放下手中墨笔，抬眸：“谁？”

顾清萍将录本递上：“翰林院编修郑义之，在外策堂中言：‘今之吏部尚书李崇位高职满，却任人唯私；礼部侍郎王子韶固守章典，不识时政；若殿下欲问实政，应首改其人。’”

朱标眼神微凝：“他是在借我东宫之名，行党争之实。”

顾清萍点头：“事后已有两人附议，一人引旧案，一人陈新议，皆不点名，却暗有所指。”

朱标沉默许久，终于吐出一句：“设堂之局，终归出了破绽。”

他起身，在堂前缓步而行。

“外策堂之设，是为问政，而非断人。”

“若今日外策之语，被人视作可行之柄，朝中上下便再不敢言。”

顾清萍迟疑一瞬，道：“那……是否该止？”

“不。”朱标站定，语气坚定。

“设堂者我，容言者我。”

“若言者不端，我便亲斥。”

“传令堂吏，明日外策堂，东宫太子亲登堂首，设席而问。”

次日，外策堂中，席设四方，众官生士子纷至沓来。

朱标未坐案后，而是亲立于堂前。

他未持册、未携策，只双手执笔，拱于胸前。

“诸君，昨录之语，本是议政之辞，却已沾染党私之色。”

“本宫不喜，也不讳。”

“我今日不问谁言，而问此言——若此言出于公心，可斥官亦可；若为谋位之计，那便是败策。”

他顿一顿，目光一一扫过堂下。

“今日我不避讳，不避名。”

“郑义之——你可在堂？”