少年顿住，答不上。

又一人起身道：“应以内阁为纲，若太子越规，则以谏止之。”

钱师冷笑：“阁议属辅，非监。太子若高于百官，又低于皇帝，此责从何来？”

屋中一片静默。

朱标忽然出声：“若太子得权，失责无人问，则乱。若太子被问，无实责，则虚。故‘权责对置’，才是根本。”

诸生皆望向这陌生男子，有人起身问：“敢问阁下何人？”

朱瀚答道：“此乃我侄，一读书人。”

屋中轰笑，却也不敢轻视。

钱师凝望朱标，拱手笑道：“敢问阁下，可愿与诸生一辩？”

朱标答：“若不弃，愿与诸位共论‘问政之本’。”

村头树影斜斜，一间石砌小庙前坐着三个老翁，正围火煮茶。

见车停于树旁，其中一人眯眼看了片刻，忽唤道：“客官若要避雨，进来坐罢，荒庙无佛，只暖茶可慰。”

朱标笑着应了，携朱瀚下车，入庙中一坐，茶碗已递上。

粗陶旧器，茶味微涩，然入口竟极暖。

朱标拱手致谢：“敢问三位老丈，村中可安稳？”

老翁呵呵一笑：“安稳是安稳，只是这年景，雨多了些，菜价贵了些，叫小户人家有些扯肺。”

另一个老头插话：“你们若早来两日，便见着一桩趣事。”

“哦？”朱瀚挑眉。

那老翁放下茶盏，拍拍膝盖道：“村东口卖豆腐的老陈，与村西编箩筐的李二闹了两年，连狗都知道他们不对付。结果前日县里来贴公榜，说什么‘贡册更新，需查户列’，这两人啊，竟结伴上县衙，硬说自己不是‘独户’要算‘合伙’。”

朱标一愣，脱口问道：“为何？”

老翁哈哈大笑：“听说是独户赋重，合户能摊。可怜李二那老光棍，回村后竟被笑了两日，说他‘嫁’给了老陈。”

众人哄堂。

朱瀚也失笑：“这两人怕是比贡册还精。”

朱标却不笑了，沉声道：“那贴榜之后，村中如何应？”

三人你看我我看你，最年长的一位叹了口气：“说是查册，可人不知该报什么，问来问去，无人解。小户怕多填吃亏，大户却总说‘不记得’。我们这些老骨头，只当是官里又起花样，谁还信那册子真有用？”

朱标目光微敛，良久未语。

庙外雨声未止，忽有童子自坡上飞奔而来，赤足踏泥，气喘如牛：“爷爷！嫂子摔了！肚子疼得滚地！”

三老惊起，朱标亦立刻蹙眉，追问：“几月身孕？”

童子哽咽：“敌不过泥泞路；一句策问，不敌一碗姜汤。”

“我不能再只在殿中‘设策’——我要问人。”

朱瀚望着他：“问人？”

朱标点头：“问他们怎么活，怎么苦，怎么笑，怎么熬过每一个不被记录的早晨。”

午后，风微，灰瓦黛墙下的庙街已是熙攘。

朱瀚挽起袖子，一身寻常布衫，腰间别着一柄看似钝口的短刀。

他与朱标并肩走入庙街深处，仿佛两个外乡投宿的读书人。

街边叫卖之声不绝，香火鼎盛的土地庙前，老妪正在焚香祈子。

“这便是昨夜那客栈掌柜口中所说的‘三和巷’？”朱标低声问。

“嗯，听说这里三月才发下去的新粮，村民却说米粒都没见一颗。”

朱瀚扫了一眼前方高挂的“义仓协铺”招牌，嘴角一翘，“我们进去瞧瞧。”

铺子不大，却意外整洁，掌柜是个五十来岁的汉子，眼梢狭长，笑容谦卑，眉宇间却透着一股打量。

“两位官爷，可是要借米？”