鲁昂。

诺曼底公国的首府，法国北部最大港口之一，通过塞纳河连接巴黎与英吉利海峡。

铁匠雅克蹲在自家铺子的门口，盯着手心里那几枚可怜巴巴的钱币，觉得这日子比那打铁的砧子还硬，怎么敲都敲不出个形状来。

手里一共三枚钱币。

一枚是诺曼底公爵去年铸的银币，边儿被人剪了一圈；两枚是皮卡第那边流过来的铜板，薄得像纸，风一吹都能飘起来。

就这三瓜俩枣，是他敲了一整天马掌换来的。

刚才他去隔壁煤店买煤，煤店老板看了一眼这钱：

“雅克，不是我不卖你。你看看这钱，那是钱吗？那是废铁片子。我要是收了这玩意儿，回头连半个黑面包都换不回来。”

雅克没脾气。

他也知道这钱烂。现在的世道，领主们缺钱缺疯了，铸币的时候往里掺铅、掺锡。

可没煤就生不了火，生不了火就打不了铁，打不了铁就得饿死。

要想活命，就得去借钱。去借那种真正的、没人敢拒收的好钱。

雅克叹了口气，把几枚烂钱揣进怀里，往城南的“黑巷子”走去。

黑巷子不黑，反而金光闪闪。

因为这里住着鲁昂最大的吸血鬼，犹太人以撒。

以撒的铺子门口永远站着两个壮汉，胳膊比雅克的大腿还粗。

“借多少？”以撒坐在柜台后面，用一块鹿皮擦着一枚金币。

“借……借两个金弗罗林。我想进点煤。”雅克小心翼翼地说。

“规矩懂吗？”

“懂。”雅克咽了口唾沫，“驴打滚。”

“懂就好。”以撒吹了吹金币，“借二还三，十天一滚。押点什么吧？”

“我……我只有铁锤和风箱。”

“那些破烂值几个钱？”以撒撇了撇嘴，“算了，看你也算个老实人。按手印吧。还不上，你那铺子就是我的了。”

这哪是借钱啊，这是卖身。只要按下去，稍微有个风吹草动，他这家传三代的铁匠铺就得改姓。

但他没办法。肚子在叫，炉子在灭。

就在他的手指头快要碰到印泥的时候，外头突然传来了一阵锣鼓喧天的声音。

“新店开张！新店开张！”

“阿奇亚尤利银行鲁昂分行！王室特许！童叟无欺！”

“拿烂钱换好钱啦！拿破烂换金子啦！”

这一嗓子，把雅克的手给吓缩回去了。

拿烂钱换好钱？

这世上还有这种傻子？

以撒的眉头皱了起来，手里的金币也不擦了，“去看看，哪个不长眼的敢在鲁昂抢生意。”

……

鲁昂分行开在市政广场边上，以前是总督别院。

现在，那门口立着一块巨大的木牌，上面画着两个对比鲜明的图案：左边是一堆扭曲变形的劣币，打了个大红叉；右边是一枚崭新的、闪着红光的铜币，打了个大绿勾。