乔瓦尼举起手，在空中画了一个十字。

“主的惩罚已经开始，但这同样是主的警示。祂在提醒我们，必须立刻把那只带来瘟疫的黑羊，从羊群中揪出来。”

“在罪人被净化之前，这口井，已经被魔鬼的污秽所占据，不能再饮用了。”

“每一滴水，都可能带着诅咒。村子里所有人家里储存的井水，都必须立刻倒掉！从今天起，所有人只能去阿诺河取水。”

去河边取水，意味着要多走很远的路，对于村里的妇人来说，是巨大的负担。但此刻，没人抱怨。

这是神罚。

神罚之下，任何不便都是可以忍受的。比起瘟疫和死亡，多走几步路又算得了什么。

“这是主对我们的第一个考验，”乔瓦尼看着众人，“祂在看，我们是否愿意为了灵魂的洁净，承受这份小小的辛劳。”

“我们愿意！院长大人！”人群中有人高喊起来。

“我们愿意！”喊声汇成一片。

巴托洛站在远处，靠着那棵老橡树。

他看着乔瓦尼，这个年轻的院长，像一个高明的耍蛇人，用一根看不见的笛子，就让全村的人都跟着他的调子起舞。

他心里感到一阵寒意。

他知道，那筐烂鱼，那口被污染的水井，都是冲着他来的。

这是一场战争。一场没有刀剑，却比刀剑更凶险的战争。

他巴托洛，在村里作威作福了一辈子，靠的是土地、金钱和看得见的鞭子。

而这个小白脸院长，用的是看不见的东西。

恐惧。

信仰。

还有人心。

巴托洛冷笑一声，转身带着仆人走了。他觉得，只要自己不慌，只要自己还是那个手握佃户生死大权的巴托洛，这个小白脸就奈何不了他。

谣言，终究只是风。

风吹过，什么也留不下。

但他错了。

风，有时候是能杀人的。

……

恐慌像种子，一旦种下，就会自己发芽，生长，爬满整个村庄。

水井事件，只是第一颗种子。

第二天，第二颗种子就发芽了。

面包师乔托，那个读过几天书，在村口为大家宣读告示的胖子，遇到了麻烦。

他的面包，发不起来了。

乔托是村里最好的面包师。他的酵母，是祖上传下来的，养了快一百年。用他的酵母发出来的面，烤成的面包，松软，香甜，带着一股麦子本身的清香。

佛罗伦萨的贵族，有时候都会派仆人，专门来买他的面包。

这是乔托最引以为傲的事情。

但今天，他引以为傲的东西，背叛了他。

他和往常一样，天不亮就起了床。加酵母，和面，然后把面团放在温暖的炉子边上，盖上湿布，等着它慢慢发酵。

往常这个时候，他会去喝一小杯葡萄酒，打个盹。

等他醒来，那面团就会像一座白色的小山一样，鼓得高高的。

但今天，他打完盹回来，揭开湿布一看。