“先生。”周既明看向孟鹤年，“三县会同里哪些活由县里办、哪些人马由府里出，都有纸；如今转运常册栖山段和这趟东门调底，又占了谁的本职？府衙后来核给过什么，县里实际经手了什么，先一项项翻出来。”

孟鹤年看着案上并排摆着的两份公文，眼神逐渐从凝重转为了然。

“东家说得是。”孟鹤年缓缓点头，“府里先前的问纸就问过蒋敬开柜时是否有别车等候；那趟回纸与东门底簿还在。别的差事也得一件件查，凭空说府里短了支费，咱们也拿不出账。”

“那就不用空口争。”

周既明把那张严复礼转抄的宣纸重新展平，压在铜镇纸底下。

“咱们现在手里也没有清账。平白说府里短了支费，那是无凭无据；但由着他们把额外添的差遣当成县令本分，更是糊涂账。”

周既明的手掌在案头上平平一按：“明日一早，先把东门这趟调底的回纸、三县会同的原附文和府里实给的人马支费簿并排摆上案台。挑两三件要紧的，核完再说是不是额外添的活。”

他抬起头，迎着窗外暖融融的春风，嘴角露出一抹极短的冷笑：

“圣上既让府衙转抄这一句给我看，那回头回札给府里的时候，咱们就照着圣上当年的旧批，跟府尊好好把这‘一县之累’的实账，对个明白。”

案几之上，墨迹新干的转抄附签与那份泛黄的旧处置抄件并排摊着，两行御批在午后的春光里彼此对照，中间空着一大片尚未核算的空白。