他起身绕出木案，走到骡车跟前。他没伸手去解复杂的草绳，只顺着车辕从前走到后，抬手在边角一只灰陶瓮口上重重拍了拍，发出沉闷厚实的陶音；又拿眼扫过整车的外扎草绳，数了三层，共计三十个圆瓮轮廓，外头未见破口，车轴与车板亦无湿渗。

“由票字号看临河来纸，车夫名姓照纸问人；粗陶瓮三十只、大车一辆，入东门未正一刻，系目力所见。”

蒋敬嘴里念着，脚下快步走回案前。

他抽出第一张纸——《栖山县货转收讫底页》，提笔蘸墨，刷刷几笔录下字号、名姓、车数与入界时辰。祁六顺把本县税记底簿压过来，蒋敬核过这车应记的税项，照原簿实记在底页上，没凭三十只瓮的外形乱猜数字。末尾端端正正签上“书吏蒋敬”，盖上本人的木印。

接着，蒋敬另取一张收讫纸写妥，双手递到耿把式眼前：“由票验讫，收讫纸拿好。这只证本县门下收过车，进城交割还得你自己对货。”纸一交手，他回身在县存底页的收讫栏添上“耿得水已领”与当场时刻。

耿把式双手在羊皮坎肩上擦了又擦，颤巍巍接过那张犹带墨香的硬纸单子，整个人愣在原地。

他使劲眨巴了两下眼，瞅瞅手里的单子，又瞅瞅空荡荡的案头，脚步半点没敢挪窝。

“官爷……这、这就妥了？”耿老汉讷讷地问。

蒋敬收拾着笔：“妥了。收讫发你，车马进城，你还不走？”

耿老汉嘴唇哆嗦了一下，满脸的不敢置信：“上回我来，您正给前头那辆车抄府里要的黄纸，我在风口等得汤都凉了，怎么今儿……府里那张不抄了？”

上回耿老汉来，蒋敬正忙着给前车誊府里备查的副件，确实叫他在风口多站了一阵。

蒋敬闻言，嘴角微微抽了一下，下意识转头看向自己右手边。

他的手指习惯性地往案角摸去——那里原该放着今早前车那张待抄的黄熟宣，给府户房备查用。今日若仍先抄那几栏，耿老汉这辆车就得排在它后头。

此刻，那案角空空如也，根本没有多余的黄宣。

蒋敬缩回手，揉了揉有些发僵的指节，鼻尖冒出一点热气，低声道：“府里免了那一页副抄。你的差事办完了，还不快去喝你的热汤去？”

耿老汉这才如梦初醒，猛地把收讫纸小心翼翼塞进怀里最贴肉的棉层里，咧开一嘴发黄的牙齿，笑得满脸褶子都在发颤：“哎！好！好！多谢官爷！”

他连作了两个揖，脚底抹油似地一溜小跑，直奔官道对面的热食棚子。

周既明拢着袖子，目光顺着耿老汉的身影望过去。

只见那老把式一头扎进热气腾腾的布棚下，扯着嗓门大喊：“掌柜的！我那碗汤还热着没？再切半个热蒸饼！”

“好嘞！耿老哥今儿怎么这么快就过关了？”

肉汤摊主揭开灶沿那只倒扣的空碗，热气轰的一声翻卷出来。他把底下那碗羊骨白菜汤推到耿老汉面前，汤面上还浮着一层热亮金黄的油花。

耿老汉一屁股坐在长凳上，双手捧住滚烫的碗沿，整个人舒服得打了个长长的哆嗦。

“上回进门，前车那张府纸还没抄完，你给我搁灶边的汤，回来掀盖就结了厚白油皮，咽下去塞嗓子眼！”耿老汉端起大碗，先凑在嘴边呼呼吹了两口，吸溜一声咽下一大口滚汤。

滚热的汤汁顺着食道一路烫进肚肠，冻透的身子瞬间泛起一股子通透的红晕。耿老汉咬了一大口浸满热汤的杂面蒸饼，嚼得满脸通红，嘴里含混不清地大呼痛快：“今儿神了！那风口案头少抄了一折长纸！老汉我这脚板底下的泥巴还没焐化呢，单子就揣怀里了！你看，这碗汤……连一丝白油皮都没见着，滚热滚热地全落进了胃里！”

热食棚里几个歇脚的车夫也跟着哄笑起来，有人伸手摸自己那碗还冒不冒气。

而在城门下的货转木案前，差事却还没完。

蒋敬转回身，铺开《三县转运常册栖山段续页》。

前头临河青竹缆等车的记录都在，更早那处“待核空格”仍敞着。

蒋敬悬起手腕，对照着刚刚留存归档的《货转收讫底页》，在下一行工整誊写：

临河由票字号；

车夫耿得水；

粗灰陶酱菜瓮三十只；

东门目见外扎草绳未断；

未正一刻入界。

末尾，蒋敬签下“蒋敬同底过录核断”，压上木印。

县里的正底留下了，常册的正本也记齐了，唯独没有那张往日里送往府户房的“副抄”。