严复礼没用右手，只伸出左手接过来。

他拿起薄角刀挑开漆封，抽出里头的窄白宣。

严复礼目光落在那几行字上。

“由票字号系验看临河来纸所得……粗麻车一辆及入界时辰系东门亲见进界车马外形核准……”

“转运常册栖山段所列同款各栏，实系据县存货转底页同底过录，由蒋敬一人负责核断签署，未作第二次独立实物查验……”

堂内一时极静，只听见风扑打窗纸的声响。

严复礼将纸反复看了两遍，眼角的冷峻微微松下来几分。

周既明没给这辆车编造虚数，蒋敬也没敢在纸上充好汉宣称“亲验两次”。看纸的算看纸，目见的算目见，同底过录的认同底过录。

县里的实情，已经卡得死死的了。

“赵承。”严复礼放下窄纸，“去户房把孙吏叫来。顺便把你收这辆粗麻车底照时的收纸签，还有孙吏收进去的那页原件封面，一并带过来。”

“是。”赵承应声退下。

片刻后，赵承领着户房孙吏回到了堂上。

孙吏手里捧着一本薄薄的硬皮来纸夹，赵承手里则捏着承发房当日登记的一联细长收纸签。

“搁在桌上。”严复礼吩咐。

两人上前，把两样物件摆在公案正中。

严复礼用没受伤的左手指节扣了扣赵承那联收纸签：“赵承，这一联，是栖山解送粗麻车货转底照进府时，承发房开出的收纸凭据？”

赵承垂手回道：“回大人，正是。这车的底照送来，承发房核过字号，便在这联收纸签上打个戳，随后把底照移送户房。”

严复礼转头看向孙吏：“孙吏，把你的夹子翻开。”

孙吏连忙翻开硬皮夹，露出里头那页货转底照的入卷封面。封面上盖着户房的木戳，正中清清楚楚写着两个楷字——“副抄”；边角还有“户房备查”四字。

“孙吏，你瞧准了这‘副抄’两个字。”严复礼拿铜角尺压在纸面上，“这页底照，是县里照着自家底页抄出来送府备查的副件，正底还在县里。本府问你，你户房收这一页副抄，到底派什么用场？”

孙吏冷汗微微冒出来，双手拢在袖里，低声道：“回知府大人……这页副抄留在户房，并非闲放着。往来商贾若在外头因由票、货名闹出争议，或是三县之间查核某批货到底过没过界，户房开夹子就能对准由票字号与粗麻名目，能当场查明。若真免了这页副抄，一旦有了纠葛，小人手头空空，查问起来没有凭据，难免耽搁差事。”

“谁说你没有凭据？”

严复礼把铜尺移到那联收纸签上，目光直直逼向孙吏：“栖山送来的窄答，你也瞧见了。蒋敬手头留着县存货转底页的正底，名押指印全在县衙柜里锁着；转运常册栖山段的续页，如今好端端归在常册经手钱吏的夹子里，由票、车夫、粗麻、入界时辰，哪一栏缺了？偏偏你户房非要让蒋敬在县门前再另抄一张一模一样的副件送上来，塞在你这夹子里备查！”

孙吏缩了缩脖子，硬着头皮护着自家的公房规矩：“大人明鉴……常册虽有同样的字，可那是转运的册子，不归户房管。底照上还记着收讫和税项，那几栏也不是白添的。若是免了这页副抄，真遇着商贩夹带或是字号存疑，户房要查便得派人去县里调卷，查得慢了，这拖延的干系……算谁的？”

“算谁的？”严复礼冷哼一声，左手在案上轻轻一拍，“照你这么办，全让底下的书吏一个人长四只手，为了防着不知道哪一日才有的争议，天天在东门前抄断手腕，就是合规矩了？”

孙吏被噎得不敢吭声，躬身立在下首。

严复礼看着案上那张写着“副抄”二字的封面，又看了一眼栖山送来的实答窄纸。

他知道孙吏怕担责，底下的差役谁也不愿把手头的底子放掉。但既然已经查实这页底照是府里为了备查而另索的副抄，重的是中间那几栏，收讫与税项的底还留在县里，严复礼便不能再让那几栏日日磨耗人手。

“赵承，研墨。”严复礼声音沉稳下来，不带丝毫意气，“本府口授回札，你当场落笔。”

赵承立刻移步至青石砚台前，蘸饱浓墨，铺开一张宽幅的知府分理批札。

严复礼看着案上的原纸与签条，语调极缓，字字切中要害：

“第一，查栖山县解府之货转底照，核系府内备查所用之副抄，由票、车夫、货色与入界这几栏同转运常册续页相重，收讫与税项却各有核点。自此札下达之日起，本府收纸程序内，仅对栖山段同类来车先试有限分理：凡栖山县存货转底页齐全、三县转运常册续页按规署名解府之同类过境车马，府户房不得再另催该车货转底照副抄解府备查，免去该项同栏重复抄录。”

孙吏眼皮一跳，急忙抬眼看向严复礼。

严复礼冷冷扫了他一眼，接着念第二条：

“第二，免催副抄，县责分毫不退。栖山县仍须照实办理本县货转，县存正底妥为收存；三县转运常册栖山段续页照旧具名解府，经手人名押不得有误。日后若真遇收讫、税项或由票、货名争议确需查验，府户房书吏须开具公单，写明调核经手人姓名、立单日期及所指车次字号，依正常公文向栖山县调核县存原底，县衙据单提原卷核验，不得推诿迟延。”

听到这里，孙吏提着的心猛地落回了肚里。