“蒋敬，”周既明转回案前，“他们替你把路问明、把字号抄清、把外扎数齐，你趁这工夫，把崔大柱的存根收柜归档，拿上常册和本人名押直奔东门。到了门外，你只需亲自核对临河由票、眼前可见的扎数，在常册上只记本县段实见并实名落押，给车把式一纸具名收讫。能办不能办？”

蒋敬胸口那团闷气轰然散开，躬身抱拳：“能办！各处留痕，各认本名，小的半点不作难！”

……

东门外的官道旁，早春的风吹得光秃秃的杨树枝子乱响。

一辆双辕重车斜停在道旁空地上，车辕上码着粗壮整齐的竹缆，外头罩着厚草席，拿粗麻绳杀得结结实实。

车把式田老汉蹲在泥地里，身上披着破袄，正就着冷风咬一块干硬的杂面窝头。他一边嚼一边往紧闭的城门木栅里张望，嘴里直发苦。从临河赶过来一路不敢歇，若是栖山县衙像别处一样拖拖拉拉，光等核验就能等到傍晚，这趟车脚非得折进去不可。

正犯愁间，只见城门内快步跑出个年轻书吏，腰挂布兜，正是叶从简。

叶从简径直跑到车前，掏出公纸：“可是临河来的青竹缆车？”

“哎！差爷，正是小的！”田老汉慌忙咽下干粮，在裤腰上擦着手迎上去。

叶从简展开临河询纸，就着日光对着田老汉手里的路引与车标，逐字念道：“来纸写的青竹缆，路引上也是青竹缆；车把式姓田，县衙接验的人马上就到，你把车往外挪两尺，莫挡了进城挑菜的道，外绳先解扣，别慌！”

田老汉连连应声，刚把车推正，后头马成已经提着五尺黑漆木标尺大步迈了过来。

“草席掀开半截！”马成言语极脆，标尺往车架上一搭，顺着扎口轻快拨动，“一扎、两扎、三扎……看得见的扎口正好六十。”他没有拆捆去认里头的竹篾。

他又伸手在捆绳外皮与草席内衬摸了一圈，掌心干干爽爽：“麻绞干燥，席子没沤过水，外表没见霉斑泥浆。”

马成接过叶从简递来的半张粗草单，在杜文周代抄好的字号下头，借着大车辕木提笔划拉下两行字：“工料马成目数外扎六十，内里未拆；外层未见明显潮损。”随即画了自己的花押。

过了一阵，蒋敬已经抱着深青布套包裹的《三县转运常册栖山段》疾步赶到。

没有多余废话，蒋敬接过那张填了两个名字的草单，核了一眼字迹，便径直走到车侧。

他不挑开捆绳，只让田老汉指着由票认了车主和货色，绕车看外扎与车板边缘可见的绳结；里头没拆过的，他不写成已经验过。

“眼前能见的外扎，与来纸对得上。”蒋敬收手，转向田老汉，“临河由票拿来。”

田老汉赶紧双手奉上。

蒋敬在东门守卒平日坐的长板凳上铺开常册，蘸饱了浓墨，提笔在栖山段转运栏内端正落墨：

“今日栖山段见临河来青竹缆车一辆；据来纸与由票核名，目数外扎六十，内里未拆，外层未见明显潮损。经手人：蒋敬。”

墨迹未干，蒋敬从册边取出一张具名收讫小纸，连同临河由票一并递到田老汉手里：“本县所见都在这纸上。下一处怎么核，还得由他们自己看。路上走稳当些。”

田老汉捧着那张收讫小纸，眼珠子定定看着面前三个额头冒汗的书吏，一时间竟没回过神来。

往常过外县，光是找人递纸、等差役点数、回衙门领批，少说也得在门外耗上一两个时辰，多则挨到天黑。今日从城门递签到具名收讫入手，前后加起来连半个时辰都不到！

“差爷……这、这就妥了？”田老汉嗓子发紧。

叶从简整了整腰带，笑道：“来纸、由票与眼前可见的货都对过了，常册落了蒋哥的大名，纸也在你手里了，还不妥？你再不赶车，回头天黑赶不到歇脚处，可别赖我们栖山办事慢。”

“哎哟！多谢差爷！多谢三位差爷！”田老汉猛地回过神，脸上刀刻般的皱纹全笑开了花，“老汉跑车十几年，就没遇过这么爽利的公房！这回少白等大半日，下午那段路宽裕多了！”

田老汉心头一块大石落地，高兴得搓着手，转身奔到官道旁的茶水摊子前，从怀里摸出三个黄澄澄的铜板拍在案上：“店家！打一海碗热姜汤！多放老姜！”

粗瓷大碗盛着滚烫发红的姜汤端了上来，田老汉端着大碗，就着热气呼呼吹了两口，大口灌进肚里，烫得满头冒汗，嘴里直呼痛快。他把剩下的干硬窝头掰碎了泡进汤里，就着热汤三两口咽下，浑身上下的冻劲全化开了。

蒋敬与马成一路小跑，这会儿嗓子眼也干得冒烟。

田老汉抹了抹嘴，见两位书吏看着茶摊，急忙又摸出几个铜钱往茶摊老板面前推：“差爷辛苦！老汉请两碗热汤，不值当什么……”

蒋敬手掌一伸，结结实实按住田老汉的手背，把铜板推了回去：“收回去。这趟是本县的差事，不能让你请，你少白等是县里的本分，不该你掏茶钱。”

田老汉讪讪缩回手，蒋敬却已经自个儿摸出两文钱，马成也掏出两文钱，排在案板上：“店家，两碗热茶水。”

粗茶端上来，两人靠在大车辕木边，一气喝了大半碗，热气顺着喉咙下去，跑路的疲乏消了大半。马成抹了把嘴，低头瞧着手里的粗陶碗，苦笑道：“跑这一趟，倒贴了两文茶钱。”

蒋敬笑了笑，把空碗还给摊主：“茶钱记你自己的，常册上可没叫你替我落名。”

田老汉见这两碗钱真由他们自己付，也就把刚掏出的铜板塞回腰包，赶紧回车旁拢紧草席。