车夫想了想，还是把货签往怀里塞深一点：“俺也去跟骡子说，它至少听得见。”

远处烟棚起烟，具名跑纸随后抵达。两样对上，车队才出旧堡。罗九成在栖山段随车，周既明留在界口核交接纸和支费，不隔着山头乱点哪个哨位该往左站还是往右站。

这一次，山弯没有立刻落箭。

灌木里偶有动静，查护的人也没有一窝蜂追进去。府批给的是查护指定路段的七日，不是见草动便把整座山翻过来的胆子。

一处前日还堆过乱木的坡脚已经空了，只剩割断的绳头和踩散的草。另一处背风凹口原本能藏人，如今火灰冷透，物件也搬走大半。

对方显然看见烟棚恢复、界口落人，不肯留在原处等官差照纸来抓。

“跑了？”年轻捕快问。

“人不在。”罗九成道，“别替空坑回答去了哪里。”

他仍先护车往前。等车队通过那段狭路，留在栖山段巡查的人才贴着官道核那些空点，不翻越地界，也不钻进没有批文覆盖的深山。

旧堡、烟棚、界口和车队，终于在同一份有限批札下各有一个具名的人守着。没人统领三县，路却不再靠一群人同时挤到一处才敢走。

巡到一处废弃的临时存料凹口时，捕快用木棍挑开铺在外面的枯蕨。里面没有人，只有断扁担、几截乱绳和一只被泥水浸沉的粗布袋。

布袋扎口缠着一小块补布，针脚歪斜。

罗九成没有直接伸手，先叫人记位置，再隔着油纸提起袋角。袋里东西滚动，发出干涩的沙沙声。

跟在后头认路损的车夫一下停住了。

“这补丁……”他蹲下来，盯着袋底看了又看，“像俺媳妇补在燕麦袋上的。”

罗九成问：“只像？”

车夫咽了口唾沫：“袋没开，俺不敢认满。但这针脚和布，是俺家的。”

捕快解开扎口，灰黄的粗燕麦露了出来。

车夫的手停在半空，没敢往里抓。

旧堡第一夜丢掉的那包粗燕麦，在七日府批生效后的第一处空点里，露了头。