“车板被箭扎坏，算公还是算私？”书手问。

“先记原状和受损处，不抢着认。”周既明道，“护送不是拿货主的板子白挡箭，货主也不能借一个箭眼换整辆新车。”

“误工呢？”

“照实际停走时辰列，不许把在旧堡蹭饭聊天也算进去。”

“草料？”

“谁的牲口吃了，谁画押。官差骑的、商车吃的，分开。”

书手每问一项，纸上便多一个名字栏。最后一栏落在“栖山段总核”

“若栖山经手的人推诿误事、支费不清，先核我。”他说，“若我借这七日越界揽权，照样把我写在前头。”

罗九成盯着那个名字：“您不拿半年俸禄全赔？”

“我那点俸禄够赔几块车板？”周既明没好气，“担责不是装阔。该官账认的官账认，该个人赔的查到个人，先把我的名字放在第一张纸上。”

他盖下县印，把急禀封好，叫跑纸差役走已经核过的驿路递府。

纸送出去后，旧堡里仍照原样忙。车夫紧绳，差役换岗，焦五在看守下又把四样活逐项按印。周既明坐在案前，越想越觉得自己像主动给脖子量了一根绳。

“七日。”他对罗九成道，“严复礼若真批，七日一到，你记得把多出来的权当众收回。”

“还没批，您先惦记怎么还了？”

“借东西之前不想怎么还，跟拿有什么区别？”

罗九成竟无话可说。

回札来得比他们预想得快。跑纸差役带回府衙盖印的窄札时，旧堡的灯还没熄尽，纸边仍带着夜路潮气。

周既明拆开封口，罗九成与书手一左一右凑过来。

严复礼没有先夸忠勇，也没有先问功劳。

批札第一句，五个字写得又重又直：

“七日后即撤。”