周既明站起身时，手里还捏着那根拨铺盖的树枝。

他看看严复礼，又看看桌上那两封文书，默默把树枝丢回界石旁。

这种时候，手里拿什么都容易显得像证物。

“下官见过知府大人。”

贺平川也起身行礼。他的县印原本压在公文上，挪开时带起两片鱼鳞。严忠盯了一眼，没敢提醒。

严复礼的目光从那床过界的铺盖挪到树枝上：“本府来得不巧？”

“正巧。”周既明没去碰自己的自陈，先把损失册推过去，“水已经还了，损失正在核。自陈晚半日不要紧，水晚半日要紧。”

严复礼神色稍缓，手指却已经落在诉状中的四个字上。

“有水尽引。”

周既明眼皮一跳：“是下官亲笔。”

“本府认得你的字。”严复礼抬眼，“一路上该看的都看了，昨夜那一遍不必重审。本府只看这笔错，你最后落在谁头上。”

周既明翻开损失册最后一页。

两行字并在一起：县令手令含混；何老六未按旧约复核。何老六记过，本月工钱不扣。两县书吏已经签名，旁边按着一个发虚的手印。

严复礼扫过手印：“赔款谁出？”

“栖山先垫。”周既明将旧约从油布包里抽出来。纸上的府印已经有些褪色，仍比他的手令红得扎眼，“墙上挂着旧约，他没抬头看，该记。可扣他一个月工钱，鱼苗也赔不齐，反倒像下官少担了一截。”

严复礼把旧约盖在那个写得过分舒展的“尽”字上，转头问何老六：“墙上的红印，认得么？”

何老六两只湿鞋走一步便冒一点水。他朝闸房墙上指了指：“认得。红印写开几道，小的便开几道。拿不准，再往县衙跑。”

“记住。再叫这一个字闹出三里干河床，本府便让你们去府衙门口，把它抄满一面墙。”

何老六忙不迭应下。起身时蹲得太久，腿一软，险些撞翻桌角的陶罐。周既明伸手拽住他，摸到一袖子凉水。

“还不去灶边把鞋脱了。”

何老六犹豫着没动：“小的还得候知府大人问话……”

“再冻一刻，本官还得给你请郎中。”周既明松开手，“鞋烤干了再回来。记过照旧，别指望冻坏一双脚便能赖掉。”

何老六这才退到火边，把两只湿鞋脱下来，脚底已经冻得发白。临河的差役给他挪了把干草，又从陶罐底捞出一块泡软的面疙瘩塞过去。

“人能烤火，水还得说明白。”贺平川把临河水册按到桌上，“我县少了一夜，明日先满供半日。”

栖山书吏立刻把自家的轮灌册推回来：“明日东边三处田正轮水。临河补上了，栖山便得少一轮。”

两本册子撞在一起，桌上的小鱼跟着滑了一尾，鱼尾正压住“临河先放”四个字。

栖山书吏指着鱼尾：“贺大人，鱼都不答应。”

临河主簿沉着脸把鱼挪开：“它若会答应，昨夜便不会躺在这里。”

“昨日的账，别拿明日栖山的田来还。”严复礼将两本水册分开，“明日仍照旧约放。鱼塘、水磨、误工，该赔多少赔多少。”

贺平川翻了翻栖山的轮灌页，没有再争：“可以。三架水磨停了一夜，磨主和短工的钱一文不能少。”

水磨边两个短工原本抱着空粮袋候着，听见“磨主”时便往前挪了半步。贺平川用笔点点他们：“还有名字。东家少的是磨钱，他们少的是饭钱，不能糊成一笔。”

栖山书吏另起一行。周既明看着两人的名字落稳，才道：“认。”

两县书吏重新落笔。两处鱼塘只记共同过秤的死苗；三架水磨把磨主和短工分别列名；下游冬麦眼下已经续上水，七日内若有枯黄，两县再一同复看。

严复礼的手指停在两个短工的名字上：“何时拿钱？”

“今日先垫。”周既明答得很快。

栖山书吏抱紧账册，小声提醒：“大人，县衙这个月的炭钱……”