梁小川咽了口唾沫，先在自己干净的粗布围裙上狠命擦了两把手汗。

他走到案前，没敢像拿瓦片那样单手去捏边缘，而是整个人伏下身子，两只手掌平平伸出，掌心朝上，小心翼翼地从旧麻布底下穿过去，左右合拢，托住了小样的底板。

那动作轻柔得，活像捧着一窝刚出壳、羽毛都没干透的嫩雀儿。

小样离了案面，稳稳当当被挪到了木框上方。

梁小川两只手腕绷得直发僵，屏着气，一点一点把小样往宽绰的容料槽里沉。周围几个人连眼睛都不敢眨，生怕自己喘一口粗气，就能把这片价值几炉柴钱的独苗苗给吹成两半。

“咔哒”一声极轻微的闷响。

小样落进框中。梁小川只扶稳外框，不再往边上添力。

整片东西嵌在里头，平平展展，晃一晃，木框微颤，里头的小片也跟着微晃，真真切切做到了“留余量”。

“妥了，”梁小川长长吐出一口浊气，后背的衣裳早被冷汗浸湿了一片，“没挤着，四周全是活的。”

魏作头又取过一张窄签，写上：“新试第三片，暂完整，无开绺，入干木框试验，留有余量。装框经手：梁小川；复看：魏作头。”

签条用麻线系在木框顶端的铁环上，晃晃荡荡，成了这只木框唯一的凭记。

“行了，东西入框了，上哪儿去试？”耿火生下意识问了一句，“要不……我现在跑一趟诊院，给许掌柜送过去？外间那个窗洞，这会儿还拿旧板子堵着呢……”

“你给我滚一边去！”魏作头眉毛一倒，差点把旱烟杆子甩耿火生脸上，“许掌柜今早是怎么交代的？诊院是救命治病的地方，里头躺的是皮开肉绽的乡邻，案上摆的是救急的汤药！上回那片碎了，好歹没掉渣伤人，你现在抱个连边角都不知道结实不结实的脆玩意儿过去，万一后半夜刮大风炸了，崩进病人眼睛里，是你去给人赔命，还是老子替你坐牢？！”

耿火生吓得缩了脖子，不敢再吭声。

周既明也点了点头，神色严肃起来：“魏作头说得对。试验归试验，救治归救治，百工学舍的规矩早立下了，任何不托底的凶险物件，绝不许拿百姓的安危去赌。诊院那边有旧杉木板和竹楔顶着，先堵着直风，谁也不许去惊动许掌柜。”

“那……作坊里头哪儿能试？”梁小川抱紧了木框，左右张望。

“就在后院西北角，那处放破瓦的无人夹墙。”魏作头磕了磕烟袋锅，伸手朝作坊后头一指，“那地方背靠着山根下的土坡，两头是废砖码起来的干垛子，穿堂风最冲，平时连耗子都不打那儿过。最要紧的是，两头路口都能封死，没人走动，夜里碎成灰也没人管得着。”

主意一定，众人立刻动了身。

后院西北角确实是一片荒芜地界。两道一人多高的废砖垛子夹出了一条窄巷，迎面正对着山坳口，外头的冷风呼呼直灌，吹得人面皮发紧。

梁小川找来两块垫平的青石，把装了小样的松木框稳稳当当架在石缝正中，面朝穿堂风口。

魏作头没急着走，反而指挥耿火生和童大石：“去，把墙角那领废旧的粗竹席抬过来，在木框外头扎牢了。席子不用挡风，下头留出过风口，但要高过木框半身——这是挡渣用的！万一夜里风大把它撕碎了，碎片全得撞在席子上落下来，半颗都不许溅到外头过道里！”

两个大汉连忙照办，拿粗麻绳把破竹席死死捆在两侧的砖垛上。

竹席挡在前头，风能顺着缝隙呼呼吹透，却筑起了一道实打实的防线。

众人站在竹席外头，透过稀疏的席缝往里看。那片灰绿的小样在冷风中静静立着，四周松框安稳，迎着呼啸而来的山风，瞧着单薄得像一片随时会被扯烂的干树叶。

包元庆手里捏着账本，站在风口里打了个寒战，吸溜着鼻涕道：“行了，祖宗也供上了，席子也扎严实了。今晚要是再碎，那就是它命里带劫，怪不着任何人。大伙儿散了吧，该劈柴的劈柴，该筛料的筛料，明早鸡叫头遍再来看尸首！”

他嘴上说得刻薄，可那眼神在木框上飘了好几圈，脚步挪得比谁都慢。

周既明看在眼里，心里暗暗发笑。

这帮匠人和柴商，嘴上没一句好听的，算盘打得比谁都精，怕担责、怕赔钱、怕惹祸，可真到了这节骨眼上，谁心里不是悬着一根线？他们怕的不是失败，怕的是连个明白的说法都落不着。

这一夜，山风刮得格外硬。

作坊前头的通铺里，耿火生翻来覆去烙烧饼，一会儿念叨“风太硬了怕是要吹劈”，一会儿又嘟囔“留了余量兴许能挺过去”。隔壁屋的童大石更是大半夜起来喝了两次凉水，站在廊下直往后院看。至于包元庆，屋里的油灯半宿没灭，账本上的新柴支出翻来覆去算了三遍，生怕天亮之后又得多添一笔烂账。

周既明倒是在县衙后院睡了个安稳觉。

次日清晨，天边刚泛起一层鸭蛋青，薄薄的晨霜还挂在屋檐草梢上，空气又湿又冷。

县衙的大门刚开了一条缝，作坊那头的后门早就挤满了人。

周既明披着一件半旧的灰布夹袍，踩着晨霜慢悠悠踱进试作坊后院时，魏作头、梁小川、包元庆、耿火生、童大石几个人，早就里三层外三层围在西北角的竹席外头了。

所有人伸长了脖子，连大气都不敢喘。

“怎么样了？”周既明走上前去。