他手指点在折线上：“但你这半页尺寸口诀与暗榫手感是你曹家私传。你没收徒，也没把家底卖给官府，本官若是强抄公开，那叫明抢。”

曹德顺一愣，胳膊上的劲头不由松了几分。

“孟先生，”周既明吩咐，“顺着折痕划开。”

孟鹤年拿起牛角刀顺着折缝一划，嗤啦一声，整张草纸齐整分成两半。

周既明指着上半截：“这一半是各人已经准许教学使用的正页，有章客商的委托与总付、裘掌柜的复验、梁小川做过的三项助手活，以及曹师傅准写的钱物与可见基础。这一页可以留。”

他又看向下半截：“至于这半页口诀与手感，未获匠人首肯，学院片字不抄。孟先生，取桑皮纸封套来，加白蜡封签，写明‘东口近村曹德顺私传木法，未获授权，不得翻阅传抄’，当面封好交还曹师傅带回去。案头不留副底。”

孟鹤年依言将折页装袋封妥，贴上白蜡印签递过去。

老木匠捧着硬挺的纸袋，摩挲着封蜡，半晌才咕哝一句：“这才像一笔明白账。”

“收好饭碗，回铺里干活吧。”周既明挥了挥手。

曹德顺将纸袋收进怀里，又按了两下，这才退开。

长案边安静下来。

长案上只剩裁下的半张公开正页，被青石镇纸压着，墨迹浓黑：四方各自准许公开的钱物与事实、梁小川做过的三项助手窄活，以及空车与半载复验。

孟鹤年一边磨墨一边低声道：“东翁，私传还给曹师傅了，可这公开页上头能教给外人的……就剩几条停手的规矩。真论起修车手艺，半个尺寸都没留。”

周既明走到门槛前，望着外头空荡荡的院落。

原本停大车的地方空出一大片发白的青石板，只散落着两星碎麦秸。两道笔直的车辙印穿过车行大门，连到城外官道。

“规矩就够了。”周既明道。

“知道什么时候该停手，比不知道深浅瞎逞能强得多。车已经出门了，往后四天在外县会遇着什么烂路、碰上什么新毛病，咱们坐在案头猜不出来。”

他看着渐被风吹淡的辙印，回头看向那张被镇纸压住的公开页。

上头该写的下一笔，还空着。