周既明从头到尾没替谁派过一趟差。水车走了一段，火路开了一截，侧棚没混粮，粮市也按时换了页。桑陵没有活过来，却终于不是人人原地抱着自己的那点方便，眼看整座城往下沉。

知州刚把最后一张收讫压平，案前便又伸来一只手。

陶四姑来结脚钱。宋七娘送来的是湿布候时和额外搬抬的实记；板主把抬板、守沟的工时记在牌后；船工的泊位签背面，也添了继续守船、搬粮和等交接的水脚。

梁守渠最慢。他把今日实走的短段画在旧渠图上，又在后面圈出淤泥、坏闸和塌石。临时抬板靠几双手，真要长久通水，得有人清淤、修闸、补石，还得让沿渠做生意的人有路可走。

知州面前那把算盘才拨了几颗珠子，声音便涩了。

今日每个人让出一点，靠的是火还没忘、粮船还停在眼前。可鞋底要钱，误工要钱，船多泊一日也要钱。州里的临时账再薄，也不能拿一句“顾全大局”当铜板使。

他抬头看向周既明：“三日之后呢？”

周既明没碰算盘，只把那张跑通一轮的试行纸，与几张讨钱的实记并排放好。

半步是挪出来了。

可这半步落下去，脚底踩的全是钱。