“下槽！”魏作头喊道。

鲁成与另一名实际匠人各托一块新灰样，平稳浸入杉木水槽底部。

“咕咚。”

水面晃动，涟漪散尽，两截对半签在清亮的水波里轻轻飘荡。

满棚的人全挤到了水槽边，脑袋挨着脑袋，连大气都不敢喘。

按昨日牌上同样的短时段验过，两块新样仍静静趴在水底，水清见底，边缘也没有泥沫溢出。

“神了……两块都没散！”柴商忍不住失声叫了出来，两只手在羊皮袄上死劲搓着，“换了人做，两块全在水里挺住了！”

灰窑经手人和料场经手人对视一眼，又一齐盯住木槽。

抹灰匠抹了一把脑门上的冷汗，转头看了看身旁另一名匠人，两人脸上的紧绷劲儿终于松了下来，谁也没开口讥讽对方一句。

“周大人！”抹灰匠搓着手，两眼放光，“换了手也能做成，这水里不散的灰料，咱是不是真摸出门道了？往后要是全城修渠砌墙……”

“且慢把天吹破。”周既明打断了他的话，神色没有半点波澜，“捞出来，受压，看账。”

鲁成二话不说，将两块湿漉漉的新灰样捞出，摆在石板两端。

先试新甲。

鲁成将压重石稳稳压在新甲样正中。

压重石刚落稳，一声极细微的“咔”声便从石底传出。

众人齐齐往前一探。新甲样左上角挤出一道细裂，边缘酥落了一小截。

做新甲的匠人脸色一白，低下了头。旁边的抹灰匠张了张嘴，原本到了嘴边的调侃硬生生咽了回去，反而拍了拍那匠人的肩膀。

“再试新乙。”周既明吩咐。

鲁成将压重石移到新乙样上。

石头压定，周遭鸦雀无声。等到与新甲同样的验看时点，新乙样表面仍没见裂痕。

“抗住了！”柴商一蹦三尺高，“这块成了！真成了！”

抹灰匠脸上刚泛起红光，周既明却抬手在长案上敲了两下：“梁小川，把新乙的工账和料耗翻开，念给大家听听。”

梁小川拿起竹夹账册。新乙牌下的废料、返工和占工窄条，比新甲多出长长一串。

他只照账念完，合上册子：“这一块巴掌大的样，已经吃掉这些料和工。照这个耗法往沟壁上铺，眼下的试作钱不够。”

原本躁动的大棚里，瞬间像被当头泼了一盆冰水。

柴商张着嘴，刚举起的手尴尬地悬在半空；抹灰匠低头看了看自己磨得发红的手指，嘴唇动了动，没能说出一句话来。

能扛住重石的，眼下用不起；省些的，压重石一放就起裂。

“都听明白了？”周既明看着众人，声音沉静有力。

“不同的人，照着同一个章法做，确实能重复做出短时间泡水不散的灰块。这是真本事，谁的力气也没白费。”

他指了指石板上的两块样：

“但一块受重开裂，一块耗料占工贵得吓人。这两块泥巴，既不能拿去修大渠，也不能拿去盖民房，更不值当让谁在城里敲锣打鼓说是自己一人做成的神物。”

周既明拿起梁小川递过来的饱蘸浓墨的毛笔，翻开长案正当中的总账大牌。

柴商先前塞进账页的“独家做成”小纸，被周既明一笔粗墨划去。

账牌上，清清楚楚留下了每一行实录：

料场交接谁经手、灰窑看火谁经手、垫柴谁出资；

新甲样谁压、浸水暂守、受重开裂一角；