前厅里原本嗡嗡嗡的说话声，被他这句话钉住了——所有人都停了下来，

没吭声。有人接话了：“你怎么知道离国只有三万守军？

”壮汉没有回答，但嘴角弯了一下。

他站起身来，椅子往后推了一下，发出“吱呀”一声。

他站起身的时候，左肩比右肩低了半寸——受伤后落下的毛病。

他的步伐很稳，每一步的距离几乎一样长。这是当过兵的人才有的走路方式。

沈珩站起身，跟了出去，他说不上来为什么要跟上去，也许是好奇。

也许是直觉。也许是因为壮汉说的那句话——三万人挡凌国五万铁骑？做梦。

这句话里有一种东西，一种深不见底的无奈。

像是亲眼看过什么，知道结果，但无力改变。“先生留步。

”壮汉停下脚步，回身。他看向沈珩。目光很平——不凶，不友善，就是平。

像在看一块石头。“先生对北方局势很了解。”“了解什么。当过几年兵而已。

”“当过兵？在哪支部队？”壮汉沉默了一会儿。

秋风从街口吹过来，吹得他的衣角猎猎作响。

他的目光从沈珩的脸上移开，看向远处的城墙。

城墙在夕阳里泛着暗红色的光，像一道烧红的铁。

“北方边防军。第三营。”沈珩的心跳快了一拍。第三营。

五年前凌国入侵砺国的时候，第三营是第一批增援的部队。

那场仗打得很惨——第三营一千二百人，活着回来的不到三百。

壮汉的左手，大概就是那场仗留下的。“第三营……”沈珩说。

他只犹豫了一瞬，决定赌一把。“我在文牍司整理文书。看到过一些报告。

”壮汉的眼睛闪了一下。警觉。

他的身体绷紧了，左脚往后退了半步——遇到不确定的情况，先拉开距离。

“文牍司？”“是。户部文牍司。入职一个月。”壮汉看了沈珩几息。

他的目光在沈珩身上扫了一遍——从脸到衣服，从衣服到手。

沈珩穿着文牍司的青布长衫，袖口干净，指甲剪得整齐。

一看就是坐办公室的人，不是当兵的。“我叫周铁。以前在兵部当差。

三年前在北方受了伤，退役了。”他举起左手，看了看那两根缺失的手指。

“这两根，是凌国的刀砍的。”他说这话的时候，语气很平淡。

像是在说“今天天气不错”。没有愤怒，没有悲伤，没有炫耀。

只是陈述一个事实，沈珩没开口。周铁把左手放下来，看向沈珩。

“你在文牍司看到什么报告了？”沈珩犹豫了一下。“砺国边境的报告。

被存档了。”周铁的嘴角动了一下。

像是听到了一件意料之中、但仍然让人不舒服的事。存档。“他重复了一遍。

”当然存档。“你知道？

”我猜到的。我在兵部待了八年。八年里，我写了十七份关于北方边境的报告。