当天夜里。

苏州府。

最大的丝绸商人沈半城，正躺在雕花的紫檀木大床上。

身上盖着大红色的金线锦被。

怀里搂着上个月刚从瘦西湖花大价钱买来的第八房小妾。

这几天沈老爷心情极好。

江南的粮商和丝绸大户们已经歃血为盟，死扛着朝廷的新税法。

谁也不交一粒米。

应天府那位十五岁的黄口太孙，听说要在江南推行什么丈量隐田。

简直是痴人说梦。

“毛都没长齐的小子。”

沈老爷睡前喝了两盅上好的竹叶青，这会儿酒劲上来。

鼾声打得震天响，口水流了一枕头。

他梦见朝廷派来的收税官被他花钱雇的流氓打断了腿，灰溜溜地滚出了苏州城。

嘴角还挂着得意的笑。

窗外。

夜色像墨一样浓。

苏州府的更夫敲了三更的铜锣，声音在空荡的街道上拉得很长。

呼——

一阵阴风。

毫无征兆地从没关严实的窗缝里挤了进来。

风里带着股泥土发霉的腐臭味，像刚刨开的坟圈子。

红木雕花拔步床头的两根粗红烛。

火苗猛地往下一蹿，挣扎了两下。

“噗”的一声。

全灭了。

屋里陷入伸手不见五指的漆黑。

小妾在睡梦中打了个哆嗦，往沈老爷怀里缩了缩。

沈老爷没醒。

他的鼾声突然停了。

在梦里。

沈老爷的场景变了。

他不是坐在苏州最大的酒楼里数银票。

他觉得膝盖骨一阵生疼。

像是跪在粗糙的青石板上。

他猛地惊醒。