“哒哒哒哒——”

急促的马蹄声撕裂了应天府清晨的冷雾。

一匹驿马发疯似的冲向午门。

马背上插着三面红翎急使旗，在风中猎猎作响。

这匹马跑废了。

浑身的皮毛被汗水浸透，又在冷风里冻出一层白霜。

鼻孔里喷出大团的白气，口角全是大块的白沫。

刚冲到奉天殿的汉白玉台阶下，战马前蹄猛地一软。

膝盖骨砸在青砖上，发出一声脆响。

整匹马往前滑行了七八尺，重重翻倒在地。

马背上的信使被狠狠甩飞出去。

他在石板上连滚了四五圈，撞在台阶最下面的一根盘龙柱上。

信使满身是血，分不清是人血还是马血。

他挣扎着往起爬，刚撑起上半身，双腿又烂泥一样瘫下去。

只能手脚并用，抓着冰凉的汉白玉栏杆往上爬。

手里死死攥着一个封了火漆的竹筒。

指甲缝里全是黑泥。

“边关——”

信使张开干裂脱皮的嘴唇，嗓子里像卡着一把碎玻璃。

声音嘶哑、漏风，带着浓浓的血腥味。

“急报！”

喊出最后两个字，他脖子一歪，一头栽倒在石阶上，彻底没了动静。

奉天殿内。

几百支儿臂粗的牛油大蜡烛烧得正旺。

地龙烘得大殿里有些闷热。

文武百官分列两侧，一个个脸色发青，连大气都不敢喘。

老朱坐在高高的龙椅上。

他一夜没合眼。

眼白上爬满了一根根血丝，像一张密密麻麻的红网。

右边嘴角生生鼓起两个黄豆大的燎泡。

透着亮晶晶的黄水。

刚才他说话急了，舌尖不小心扫到那个燎泡。

一阵钻心的疼顺着牙床直冲脑门。

老朱倒吸了一口凉气，脸颊上的横肉跟着抽搐了一下。

他单手抓着龙椅的龙头扶手。

枯瘦的指节因为用力过度，泛出惨白色。

“念。”

老朱从牙缝里挤出一个字。

兵部尚书齐泰跪在御案下方的红地毯上。

双手捧着那份散发着浓烈血腥味的战报。

纸是黄草纸，边角已经被血浸透，干结成了硬邦邦的黑块。

齐泰的手抖得像在筛糠。

纸页发出细碎的哗啦声。

“鞑靼……十万铁骑。”

齐泰咽了口干涩的唾沫，喉结上下滚了两下。