天光已然彻底放亮，李金被引至峡谷正中。

一身深灰夹袄，腰间悬着短刀，身后跟着三百多名衣衫破旧的匪卒。

这三百人停在谷口，被弩刀营士卒团团围住，人人垂首，不敢四处张望。

李金独自上前，双膝一弯，重重跪倒，额头贴在冰冷碎石地面。

“大人，我愿归顺。”

林阳垂眸看向他。

李金姿态放得极低，脊背深深弓起，看着无比恭顺。

可林阳心里记得清清楚楚，此人当初背叛王碧莲时，也是这般模样，嘴上亲近，转头就把消息出卖给屠刀。

如今背弃屠刀，再来投诚。

“你背叛王碧莲，又背叛屠刀，我凭什么信你？”

李金跪在碎石地上，声音闷闷地从地面传上来。

“我没有别的选择。”

他抬起头看向林阳，额头沁出一层薄汗，眼底藏着压不住的惶恐。

“屠刀被俘，云游道人遁走，赤云寨如今群龙无首，我若不投奔大人，寨中散兵很快就会哗变。到时候内部自相残杀，黑熊岭彻底沦为乱地，谁都得不到好处，大人就算看不上赤云寨这几百人手，黑熊岭这条商路，总不能白白毁了，寨子大乱，山道也就断了。”

林阳静静盯着他双眼，看了数息。

李金所言不假，赤云寨虽被屠刀、云游道人把持，但寨中据点、人手，还有那条连通黑熊岭、北云城与镇北关的商路，都是现成的资源。

若是放任赤云寨自生自灭，溃散的匪卒要么遁入山林继续劫掠，要么被其他势力收拢。

无论哪种结果，对黑风堡而言都是隐患。

“我给你一次机会。”

林阳语气平淡，字字分量沉重，“你返回赤云寨，稳住局面，收拢寨内剩余人手，严禁劫掠、私斗，等候我派人前去接管，事情办好，我记你一功，若是办砸……”

他微微俯身，直视李金的眼睛。

“你清楚我的刀快不快。”

李金浑身一颤，额头再次贴回地面，连声应诺：“大人放心，属下必定办妥！”

林阳朝唐震偏了偏头。

唐震上前一把将李金拽起，除去绑缚，挑选四名弩手随行，护送他返回赤云寨。

李金带着三百旧部，朝着山道远去，身影慢慢消失在峡谷之外的密林之间。

郭真走到林阳身侧，压低声音问道：“大人，当真信他？”

“不信。”

林阳摸出怀中密信看了一眼，再次收好，“只是他眼下别无出路，屠刀被俘，云游道人逃亡，他手下三百人，打不过我们，也守不住寨子，除了乖乖听命，他没有第二条路。”

他转身朝着矿洞走去，郭真紧随其后，手中还攥着那本莲友名册。

走到矿洞口，林阳停下脚步，从郭真手里接过名册，翻到最后一页。

末页只孤零零写了一个名字。

王碧莲。

名字旁一行小字标注：安亲王府，软禁中，待转化。

林阳指尖停在这行字迹上。

“待转化”三个字，让他想起安亲王密室里那些药罐与制药工坊。