“首场，考邦交科，榜上共列两题，任选其一作答。”

“答题与草稿皆用案上青檀纸。”

“日落前交卷，离席即视为交卷，若有杂事由带刀侍卫领出。”

“场内禁交头接耳，违者即刻逐出！”

“任选其一”四个字一出，考场内响起微弱的骚动。往日举荐为官，都是当面问对，没人见过这种出两道题让人挑的阵势。

有考生面露喜色，觉得可以避实就虚；也有人眉头紧锁，怕选错题意。

赵牧换了一口气，没想到第一科就是邦交，原本还想若邦交能留到明天或者后几天，他尚有机会恶补……

主考文吏抬手，压下议论声。他走到大榜旁，一把扯下黑布。

两道题，分列左右。字大如斗，墨迹浓重。

后排传来伸长脖子张望的动静。

“由我朗读分别朗读题目三遍，后排看不清者，可以趁此机会誊抄于青檀纸上。”

主考文吏清了清嗓子开始念题。

“题一：今天下七国并立，合纵连横之策反复无常，昨日之盟友或为今日之仇敌。有言“合纵以抗强”，有言“连横以事强”，亦有言“不合纵不连横，独强自立”。三策各有利弊。若令汝为赵谋邦交大略，当取何策？试详述其理。”

赵牧的目光落在第一题上。

这是考量如何解决“公平”与“国库充盈”之间的矛盾。历来田赋都是按面积收，改起来牵一发而动全身。

主考文吏接着念第二题。

“题二：今有邻邦遭强国侵伐，社稷将倾，遣使求援于赵。若出兵救之，则兵粮耗费甚巨，且恐与强国正面交恶；若坐视不救，则邻邦既灭，强国兼其地收其民，势愈膨胀，赵之边患反增。问：当救与不救？须阐明决断之理据及后续应对之策。”

后排传来急促的笔尖摩擦纸面的沙沙声，这是考生在赶着誊抄题目。

赵牧没动笔誊抄，大榜上的字他看得清清楚楚。

第一题，邦交大略之取舍；第二题，邻邦存亡之决断。

赵牧研墨。

两道题，一道问大势，一道问国事。

他选第一题。

合纵连横之利弊，他从前跟大哥闲聊时听大哥讲到过。

后来他也有过深入的钻研，发现研究出此策的范雎却乃天纵之才。

如今刚好借来用用，助我答题了。

至于第二题，救与不救……变数太多。邻邦国力几何、强国意图如何、赵国出兵后其余诸侯作何反应，题中皆未言明，要一一推演，他没有十足把握。

选第一题，稳当。

赵牧铺平青檀纸，提笔蘸墨。

……

赵括目送赵牧的背影消失在考场院门后，转身走向停在街角的马车。

他没有上车厢，而是直接跨上车辕，拉住了野结衣的缰绳。

送完二弟，他没有打算直接回长平府，调转车头，马车朝着王宫的方向驶去。

车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声。赵括单手控着缰绳，脑海中却已经将整个天下的局势重新铺开。

把云岚扶上王位，只是稳固了赵国的大后方。

真正的硬仗，才刚刚开始。