先是对着众臣及三位太监行了一礼，然后缓缓开口：

「下官才疏学浅，于仙家大道不敢妄议。然于这土木工程、算学推演，略知一二。方才温大人以修运河类比，下官以为，或有不当之处。」

他取出随身携带的算筹，明知接下来的计算无需也无法用这算筹完成——数字太大了——但还是习惯性地将其捧在手中。

仿佛这样就能增加他的说服力。

「《九章算术》有云，方田术可求面积。」

徐光启陈述道：

「酆都城郭，据舆图籍册所载，大致呈方圆形，周长四里。」

「依制，一里合一百八十丈，故城周长为七百二十丈。」

「取其近似，设此城为方形，每边一百八十丈，则城郭占地面积为一百八十丈乘以一百八十丈，计三万二千四百平方丈。」

徐光启顿了顿，让众人消化这个数字：

「然，欲将整座城郭沉下，所掘之洞，截面断不能仅与城基同大。

「需有充裕余地，以防崩塌，亦便于施工。」

「暂以五万平方丈为洞之截面积。」

「其次是深度。地心距地表一万八千里，即三百二十四万丈。」

关键的计算来了。

徐光启的声音不由提高：

「那么，所需挖掘的土石总体积，便是这截面积与深度相乘——五万平方丈，乘以三百二十四万丈……」

徐光启不由停顿，目光扫过凝神静听的众臣，缓缓报出令人头皮发麻的数字：

「合一十六万二千亿立方丈！」

「假设朝廷能征发一百万精壮民夫，日夜不停，轮班挖掘。」

「每人每日，即便能掘土运土一立方丈，那么一日总计掘土一百万立方丈。」

「那么，完成此工程，需时……」

徐光启闭眼，脸上浮现出近乎悲悯的神色，沉痛地睁开：

「一千六百二十万日。」

他不等众人从这庞大的天数中回过神，便给出最终一击：

「即四万五千年。」

而这，还仅仅是理论上不间断挖掘的时间！

数字一出。

殿内殿外响起成片的惊呼与抽气声。

就连提出发动民力的温体仁，眉头也控制不住地皱了起来。

四万五千年。

这确实超出了人力可行的范畴。

徐光启语气愈发沉重：

「且下官以为，困难远不止土石方量……」

徐光启说完，不便再继续深入，将目光转向工部尚书张凤翔。

张凤翔为人精明务实，最善审时度势。