记忆里应有的巍峨城墙，已然不见踪影，唯有残留的些许基址土垣，暗示过去的界限。

但见官道在此拓宽数倍，化为平整如镜的石板路。

车马如龙，身着各色绢绸细布的行人摩肩接踵，男子头戴方巾、瓦楞帽，女子衣衫色彩明丽，发间点缀着金银珠翠。

虽非人人华服，却绝少见到补丁。

还可见不少身着道袍者，顾盼间自有神采，寻常百姓见之，往往下意识地让开几分。

这就是金陵。

没有城墙的金陵。

它的繁华不被圈禁，而是放肆地铺展。

仿佛巨兽舒张它镀金镶玉的躯体。

每一片鳞甲都在喧哗闪耀。

朱慈烺怔怔地望着窗外流动的盛景，瞳孔深处映不出半分暖色。

满眼的光鲜，入耳的喧嚣，扑鼻的香气；

与几里外进林村道旁脏污的小脸、空洞的眼神、死寂的村落的景象，在他脑中疯狂碰撞。

「怎么可以……」

极致的富裕与极致的贫穷，怎可相距如此之近，怎可割裂又古怪地存在于崇祯二十二年？

存在于同一个大明仙朝治下？

朱慈烺静默许久，目光从窗外流转的光景收回，落在对面空置的锦垫。

「曹大伴。」

话音落下的瞬间，车帘似被温驯的微风悄然拂动。

曹化淳总是微微躬着的身影，无声无息地出现在车厢之内。

「殿下呼唤奴婢。」

朱慈烺指了指对面的空位：

「大伴，坐。」

曹化淳心下一紧，垂首：

「……奴婢遵命。」

小心翼翼地在锦垫边缘坐下。

只等垂询，并不主动开口。

朱慈烺背脊贴上微凉的车厢壁板，指节轻轻按压着眉心，良久，缓缓问道：

「南直隶现状，母后……可知晓？」

曹化淳默然不语。

「孙先生……孙首辅，可知晓？」

曹化淳默然不语。

「成大人、王大人、李大人、张大人……内阁诸位阁老，他们又是否知晓？」

曹化淳默然不语。

朱慈烺问：

「大伴为何不答？」