「是韩爌。」

高起潜不解：

「那他为何……」

话说到一半，他看着郑三俊平静的脸，忽然又懂了。

「咱知道了！」

高起潜抚掌，面上不知是哭失是笑：

「咱家说呢，十八年了，韩爌都没想过回北方，怎么今年就突然要动身了……」

「原来是要把这口足以诛九族的大锅，留在这儿让你背呀！」

郑三俊没有否认。

他只是静静看着高起潜，等对方说完，才缓缓道：

「现在，公公至少可以放心，陛下不会因人口缺额降罪于你。」

「放心？」

高起潜惨笑：

「咱放心什么？好好的国策，怎么就被你们这帮罪臣，执行成了这个模样？」

「我们这帮罪臣？」

郑三俊冷笑：

「高起潜，你若还想斗，老夫奉陪。但你最好想清楚，再开口。」

高起潜盯着郑三俊，许久，深深吸了一口气。

然后，他弯下腰，捡起了地上的拂尘。

「斗了好些年，不曾想……咱家与您，竟有同舟共济的一日。」

郑三俊眼中闪过一丝复杂，最终还是点了点头。

高起潜将拂尘柄在掌心转了个圈：

「听您刚刚的一番话，想必已经有了对策？」

郑三俊微微点头：

「钦差，该到了吧？」

高起潜一愣，不明白他为何突然问这个。

「你我同去面见钦差，据实陈情。」

却见郑三俊慢慢站起身，整了整官袍的襟袖，长叹道：

「仙朝肇启至今，法度或有损益之需。此番……怕是要到更化之时了。」

-

崇祯二十二年，五月初。

自北京南下的水路，循的仍是祖宗旧制：

出通州，沿北运河南下，经天津、沧州、德州，入山东境；

过临清、济宁，穿南四湖，抵徐州；

再折向东南，经淮安、宝应，入扬州府地界。

绵延两千余里的水道，在太平年景是漕粮北运的命脉，亦是天子南巡的御道。