小龙女在他怀里蹭了蹭，仰起小脸撒娇道：“哥哥在外许久，可曾给龙儿寻回什么美味佳肴？”

苏岭无奈一笑：“为师是去办事，并非游山玩水，哪来的零嘴给你。”

小龙女不满地嘟起嘴，耍赖般说道：“那你下次下山，必须带上龙儿一起，好不好？”

“好，都依你。”苏岭对此向来百依百顺，毕竟是自己捧在手心长大的徒弟，唯有这般纵容才是正经。

然而，就在此时，一道怯生生的声音忽然从苏岭身后幽幽传来。

“师姐……这有情花糖，尝尝？”

少女指尖微颤，将一枚色泽艳丽的糖果递上前。那双清冷如冰的眸子终于从苏岭身上移开，目光在那抹翠影间流转了一瞬，随即定格在来人身上。

并非孤身一人。

绿裙翩跹，怯意盈盈。公孙绿萼垂首敛目，仿佛一株受惊的幽兰，连呼吸都带着几分小心翼翼。小龙女眉梢轻挑，眼底掠过一丝讶异，那是一种对未知生灵的天然好奇。

“咦？”一声轻呼，打破了短暂的寂静。

“你是哥哥新带回来的妹妹吗？”

公孙绿萼抬起眼帘，轻轻点头，嗓音软糯：“嗯。”

话音未落，一道清脆的笑声骤然响起。曲非烟自神雕宽阔的背脊上一跃而下，动作利落得如同燕子穿林，毫无拘束之意。紧随其后的，是步履沉稳的林平之，以及神色淡然的苏樱。四人并肩而立，在这紫霄宫前的空地上，竟生出一种奇异的和谐感。

“一、二、三、四。”

小龙女数着人数，原本清寂的眼眸瞬间亮了起来，仿佛夜空中的星辰被点燃。她双手合十，难掩欣喜之色：“太好了！以后龙儿再也不怕孤单，总算有人陪着我玩了！”

一旁的李莫愁看得直翻白眼，嘴角勾起一抹无奈又宠溺的弧度，低声嗔怪道：“没良心的小丫头。”

苏岭并未理会这份热闹，而是转头看向李莫愁，语气平和却不容置疑：“莫愁，你领着她们去逛逛紫霄宫，让孩子们互相认个脸。我去寻玉长老谈谈。”

“遵命，师尊。”

面对苏岭，李莫愁的态度始终恭敬严谨，每一个动作都一丝不苟，那是刻在骨子里的敬畏与尊崇。

在李莫愁的带领下，几道娇小的身影欢声笑语地融入了宫墙深处，很快便消失在回廊拐角。

然而，人群散去，林平之却驻足原地，脚步沉重如铅。

苏岭瞥了他一眼，心中微动，问道：“小林子，为何不走？”

林平之面色复杂，眼中闪过一丝难以掩饰的痛楚与阴影。他喉结滚动，声音低沉沙哑：“昔日因多言招祸，因亲近女子而致使林家满门覆灭。此等惨剧，早已成为我心头挥之不去的梦魇。故我自立誓言，此生不再与女子多言半句。恐言语不当，再惹尘埃，故而……不敢靠近几位师妹。”

闻言，苏岭心中不禁泛起一阵酸涩。

岳灵珊当年那一击，不仅斩断了他的经脉，更彻底摧毁了一个少年的心防，将他逼成了如今这般封闭而阴郁的模样。

他轻叹一声，伸手拍了拍林平之紧绷的肩膀，力道温和却坚定：“无妨。男儿立于世，不随波逐流本是好事。既然你不喜交际，那便随燕十三一同前往吧，为师带你去见见玉长老。”

林平之那张常年冰封的脸上，终于是裂开了一道缝隙，浮现出一丝极淡的笑意，如同枯木逢春。

而在他们身侧，燕十三依旧沉默如山。他伫立在风中，眼神空洞，仿佛一尊没有灵魂的雕塑，与周围的喧嚣格格不入。

望着这两人一死寂一阴郁的背影，苏岭摇头苦笑，袖袍一挥：

“无量天尊。我这紫霄宫，怕是快要变成藏污纳垢的恶人谷了。一个个性情乖张，古怪至极……”

他顿了顿，目光望向深邃的宫门，喃喃自语：

“罢了，贫道自作孽，不可活。”

说罢，他转身迈步，衣袂翻飞，带着林平之与燕十三，一步步走向那座深不可测的宫殿。

紫霄宫大殿，香烟袅袅。

二十四名身着素白道袍的女 鱼贯而入，衣袂翻飞间，整齐划一地躬身行礼，声音清越空灵：

“恭迎掌教真人回宫！”