1915年7月18日10时15分,英军旗舰舰桥内,贝蒂将军的目光死死锁着海图上兴登堡号的航迹,那道近乎平行的白色线条,如一根无形的绳索,将英军舰队牢牢牵制在这片无关紧要的海域。
贝蒂将军皱着眉头,饶了半天,英军的战列舰两侧战舰破绽漏了不止一次,可是兴登堡号战列巡洋舰连停下来试探性炮击的趋势都没没有。
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贝蒂将军一拳砸在海图边缘,语气中满是压抑的怒火与不耐:“无休止的绕圈毫无意义,德军既然想拖延,那就断了他的退路!”
传给俄军的情报的目的是让俄军反击,让德军陷入双线焦灼,但效果不会那么快,而且俄军又可能有情报人员在波罗的海沿线,所以刚刚的炮战不足以让俄军相信英军已经取得了优势,那么就必须炮击德国的港口。
更重要的一点就是,贝蒂将军要以炮击港口的方式逼迫兴登堡号战列巡洋舰不得不战斗;现在对面德军那个传奇舰长威廉.费舍尔一副不为所动,始终以航速优势保持安全距离,这份极致的隐忍与冷静,让贝蒂非常气愤。
贝蒂将军很清楚,若英军主力继续被牵制,不仅会错失攻击德军港口的最佳时机,还可能让俄军的反击陷入孤军被围的困境。
思索片刻,贝蒂眼中闪过决绝,对着参谋与副官沉声下达指令:“传我命令,雷神号战列舰即刻脱离编队,率领四艘驱逐舰掉头,全速驶向但泽港!加拿大号、阿金库尔号、本鲍号、印度皇帝号四艘战列舰紧随其后,保持警戒阵形推进!”
副官闻言面露迟疑,连忙提醒:“将军,雷神号已受创,舰体倾斜尚未完全修正,轮机舱动力也受影响,仅搭配四艘驱逐舰前往但泽港,恐难抵御港口岸防炮与德军残余舰艇的夹击!”这一顾虑并非多余,雷神号一旦落单,被兴登堡号逮着机会,会很快被击沉。
“我要的不是雷神号攻克港口,而是逼费舍尔决战!”
贝蒂语气坚定,指尖重重点在但泽港的坐标上,“但泽港是德军波罗的海的物资枢纽,更是帝国海军的颜面所在,威廉二世绝不会放任其被攻击。费舍尔作为德军传奇舰长,但是他不敢违抗司令部的命令,只要雷神号编队逼近但泽港港口,提尔皮茨不会必然会命令他回援港口,那个时候费舍尔就不得不和我们决战;到那时,我们便可依托四艘战列舰的火力优势,就在但泽港外,在德国人的面前,将他们的传奇舰长消灭在波罗的海上!”
这番话瞬间点醒众人,参谋当即领命,让指令通过信号旗快速传至各舰。
受创的雷神号上,舰长接到指令后虽倍感压力,却也深知此战的战略意义,当即下令:“损管部队全力加固堵漏,其余全员返回战斗岗位!”
指令下达后,雷神号缓缓调整航向,舰体因负重不均而微微晃动,却依旧凭藉动力朝着但泽港方向疾驰。
四艘驱逐舰则快速的越过雷神号,在前开路侦察;而后方的四艘英军战列舰则在缓慢转向,保持中速推进,与雷神号保持两海里的距离,贝蒂将军笃定,只要兴登堡号敢用速度绕圈攻击雷神号,这四艘战列舰在五分钟内就可以对兴登堡号开炮并展开火力合围。
“报告舰长,英军舰队调头了,他们在向东南方向航行。”
瞭望台上,军官大喊着报告。
“舰长,东南方向是但泽港。”
航海长看着海图,擡头看向张旭。
“但泽港?”
张旭的眉头紧锁,指尖在海图上但泽港与英军推进路线间快速移动,现在纠结的该是自己了。
“贝蒂想攻港逼战,拿但泽港当诱饵,逼我们决战。”
大副语气凝重的说着。
兴登堡号战列巡洋舰的舰桥指挥台内,空气瞬间因英军编队的异动而凝固。
张旭的手掌猛地按在海图边缘的金属支架上,指节因用力而泛白,锐利的目光中闪过一丝冷冽,他并没有因为自由决断权而感到轻松,相反,现在正是他最难决断的时候。
“贝蒂这是拿但泽港当饵,想逼我们自投罗网。”费舍尔的声音沉稳却带着不容错辨的凝重,话音刚落,便擡手示意通讯官:“立刻给但泽港岸防司令部发报,让他们即刻加强港口防御部署,英军最快只需要两个小时就可以炮击但泽港。”
通讯官不敢耽搁,奔跑着冲向通讯仓。
与此同时,费舍尔转向航海长与炮术长,指令清晰而急促:“航海长,拉近与英军主力舰队的距离至11海里。”
舰体内部,各部门迅速响应,轮机舱内的轰鸣声陡然拔高几分,工程师们紧盯着压力表与转速表,将动力系统维持在最佳巡航状态,既保证随时能全速转向驰援,又预留足够功率应对突发机动;火控室内,操作员们围着c\/13指挥仪不停忙碌,屏幕上跳动着密密麻麻的参数,测距仪实时捕捉雷神号与英军主力舰的轨迹,速率平均装置快速修正偏差,将两组目标的动态数据精准同步至舰桥;甲板上,瞭望员们站在桅杆顶端,举着望远镜交替扫视海面,每一次发现异动都第一时间通过信号旗传递至指挥台,整个兴登堡号如同一头蓄势的猛兽,在保持警惕的同时,悄然完成了战术准备。
副官站在费舍尔身旁,看着海图上逐渐拉开距离的英军编队,脸色愈发焦急:“舰长,但泽港没有修筑永备的岸防炮台,虽然港口航道有水雷布防,当时英军战列舰完全可以在10海里之外进行远距离炮击,没有舰队的支援,但泽港损失会非常惨重;但泽港的物资仓库与码头一旦被毁,要想恢复,至少需要三个月时间,这样波罗的海德军补给链恐怕会断裂,东线战场也会陷入被动!”
张旭没有立刻回应,而是拿起望远镜,久久凝视着英军舰队那模糊的舰影,脑海中飞速推演着各种可能性。