尧帝彼时心知鲧性刚愎、执拗自用、好大喜功、行事偏激，恐其治水无功、徒劳民力、贻误苍生，故而迟疑不决、沉吟不语。
四岳再三固请，躬身进谏：“方今洪水肆虐、苍生危困、天下无措、百事停滞。朝堂百官之中，唯有鲧世代治水、深谙水道、熟稔山川、遍历河泽，当世无出其右者。事急矣，姑且试之，若其无功，再行罢黜，别无他选。”
尧帝从四岳之请，遂命崇伯鲧统领天下治水之事。鲧九年治水，固守堙塞之法、不知疏导之理、刚愎自用、固执己见，徒耗民力、虚费工时、治水无功、水患不息。九年之后，水患依旧、九州未宁、万民仍困。
及至舜摄天子大政，巡狩四方、核查功过、考黜百官，察鲧治水九年无绩、荒废天职、劳民伤财、贻误苍生，遂殛鲧于羽山，以正失职之罪。彼时朝野震动、诸侯惊惧、百官惶恐，无人敢议其是非。
唯独四岳从容立朝、秉持公心、不避牵连、不忧罪责，进言于舜帝：“昔日举荐鲧，乃臣等之过、臣等之责，非天子之失、非朝堂之过。臣等识人不明、察才不精、误荐庸臣、延误治水、累苦万民，罪在四岳，愿领其咎。然天下水患未平、苍生未安、治水大任不可久悬。鲧虽无功，其子禹天资卓绝、勤勉笃实、聪慧过人、熟谙水性、承父治水之学、更通疏导之理，可继其父业、终平水患。”
四岳不诿过、不避罪、坦荡为公、揽责于身，同时再举贤才、接续大任、安定天下。舜帝嘉其忠直、恕其前过、纳其良言，遂启用大禹，终成治水万世大功。四岳敢荐人、敢担责、敢直言、敢匡政，臣道之忠、公心之正，千古可鉴。
尧崩舜立，天下大定、百制维新。舜帝重整朝堂、厘定官制、分封藩牧、规整疆域，依旧尊崇四岳、倚为重臣，凡大典、大政、大封、大灾、大议，必咨于四岳、合议而定。四岳继续总领四方诸侯、调和邦国争端、督察方伯履职、通达朝野舆情、镇抚边远疆域，维系天下诸侯一统、九州疆域安定。
四岳之外，虞朝特设十二牧，为分镇九州、绥靖四海、巡察万邦、宣化帝德之镇守贤臣。舜帝既定中枢九官、定四方四岳，以为天下疆域辽阔、山海辽远、边鄙荒远、民俗各异、治理难周，单靠中枢朝臣、四方岳长，不足以遍察寰宇、广布德化、肃清边鄙、安定万民。
遂推演疆域、厘定封牧，分天下为十二州，每州设牧守一人，总领一州军政、教化、吏治、民俗、边防诸事，是为十二牧。十二牧皆遴选当世贤士、世族良臣、忠厚笃实、勤政爱民、熟谙边情、通晓民俗者任之。诸牧形貌各异、禀赋不同、各擅所长、各守一方，然共秉一志：布帝德、远佞邪、安百姓、和蛮夷、固疆域、清吏治。
十二牧受命之日，齐聚文祖之庙、肃立朝堂、恭听帝训。舜帝临朝，亲颁敕命、面授职守、严明臣规、确立牧道：“汝等十二牧，分镇天下十二州，为一方父母、万姓依托、疆域屏障。今授汝等镇守之权、宣化之责、督察之任。至任之后，当论帝德、行厚德、亲百姓、远佞人、革陋习、安边民、和部族、肃疆域。凡州内官吏怠政、豪强跋扈、民俗乖戾、部族纷争、边鄙不宁、民生困苦，皆汝等之责，务必悉心整治、全力绥靖。务使华夏安、蛮夷服、九州宁、万邦和。”
十二牧齐声受命、跪拜领旨、誓死履职、不负圣命，随即辞别帝都、分赴十二州封疆，自此扎根一方、镇守一隅、终身勤政、绥靖四方。
冀州牧坐镇天下之中、帝都畿辅之地，地界辽阔、民生繁杂、世族林立、民俗厚重。其人秉性端方、心性沉稳、处事公允、老成持重，擅长调和世族、规整畿政、安定京畿、肃清近弊。到任之后，严查畿内怠惰官吏、禁绝奢靡之风、敦睦世族邻里、安抚畿辅百姓、规整乡野民俗，令帝都周边吏治清明、世族和睦、民生安乐、风俗醇厚，为天下十二州之表率。
兖州牧驻守河济之间、平原广泽之地，此地历经洪水浩劫、田亩荒废、民居残破、百姓流离、百业凋敝。其人心性仁厚、体恤民艰、勤政爱民、擅长抚民安业、恢复民生。履职之后，遍历州内残破乡邑、安抚流离百姓、劝课农桑、开垦荒田、修复民居、规整水系、疏导积水、减免徭役、休养生息。数年之间，兖州荒田尽辟、民居复建、五谷丰登、百姓归乡、百业复兴、境内大安。
青州牧镇抚东海之滨、齐鲁之地，滨海辽阔、渔盐富饶、民俗质朴、部族杂居。其人通达包容、善和众心、熟谙滨海民俗、擅长通商便民、调和渔耕。到任规整滨海渔田、划定海域居所、化解渔耕争端、开通滨海物产交易、普及教化礼仪、改良滨海陋俗，令东土滨海无争、物产流通、民俗文雅、万民安居。
徐州牧镇守淮沂之域、山川秀丽、水土丰沃、民风刚直、质朴尚义。其人刚柔并济、宽严有度、善化刚民、敦睦乡俗。任职期间，劝导百姓礼让和睦、禁绝私斗戾气、规整山川田界、安抚山野百姓、兴教劝学、敦厚民风，令徐方刚直之俗化为忠义之风、争斗之习变为礼让之常。
扬州牧坐镇江南荒远、江湖广袤、山林幽深、湿热辽远、部族繁多、蛮夷杂处、教化未深。其人耐性笃实、不辞劳苦、不畏荒远、深耕德化、循序渐进。遍历江南山野部落、亲抚蛮夷部族、宣讲华夏德礼、化解部族仇怨、普及农耕技艺、改良山居陋俗、开通南北往来。经年浸润教化，南疆蛮夷渐服、部族归和、民俗渐雅、荒远之地渐成乐土。
荆州牧镇守江汉流域、洞庭周遭、水网密布、山川纵横、物产丰饶、民俗混杂。其人聪慧通透、善于统筹、精于规整水土、安抚水陆百姓。履职之后，疏导江汉支流、规整洞庭水域、划分水陆民居、平息水畔争端、安抚沿江百姓、劝耕渔织、广布教化，令江汉安定、水患不生、水陆和睦、民生殷实。
豫州牧坐镇中州腹地、天下正中、四通八达、商旅云集、万民汇聚、事务繁杂。其人公正廉明、干练通达、善理繁剧、擅长统筹庶务、均衡民生、规整吏治。到任整肃中州官场、杜绝徇私懈怠、均衡四方商旅、规整市集贸易、劝课农桑礼乐，令中州吏治肃清、商旅通达、百业兴盛、万方归心。
梁州牧镇守西南巴蜀、高山深谷、地势险峻、道路崎岖、民生艰辛、闭塞偏远。其人坚韧不拔、吃苦耐劳、体恤苦寒、善于安抚偏远百姓、开通闭塞、推广农耕。履职开山通路、连通僻壤、普及耕种之法、教民纺织技艺、安抚山居贫苦、减免边鄙赋税，令西南险地民生渐裕、闭塞渐开、苦寒渐暖。
雍州牧坐镇西北秦川、高原辽阔、民风勇武、质朴刚烈、边鄙空旷、戎狄临近。其人勇武有度、仁德兼具、善镇边疆、怀柔戎狄、安定边圉。镇守西陲期间，整肃边防、操练乡勇、震慑异族、怀柔远人、不滥征伐、以和为贵，教化边民守礼向善、化解华夷隔阂，令西北边疆安定、戎狄归服、边鄙无虞。
幽州牧镇守东北极边、寒荒辽远、风沙凛冽、地广人稀、部族杂居、边患易发。其人忠勇坚毅、恪尽职守、不畏苦寒、久安极边。常年巡察边塞、镇抚荒民、安抚苦寒、调解部族纷争、固守边疆屏障、杜绝边乱滋生，令东北极荒之地长久安定、边民乐业、部族安宁。
并州牧镇守北方山河、表里山河、地势险要、民俗厚重、农牧相间。其人沉稳睿智、善调农牧、规整山川、安定军民。任职平衡农牧生计、化解耕牧争端、规整山川防务、安抚山野军民、敦化边地风俗，令北境农牧相安、军民和睦、疆域稳固。
营州牧镇守东北海隅、荒远滨海、地僻人稀、物产单薄、民俗原始、教化疏浅。其人勤勉务实、潜心宣化、深耕德教、循序渐进。常年遍历荒隅村落、耐心教化边民、改良原始陋俗、推广华夏礼义、劝耕兴业、安抚孤苦，令极远海隅渐沐王化、荒俗渐改、民心渐安。
十二牧分镇十二州，各守疆域、各安一方、各司其职、各尽其忠。无分远近、无别繁简、不避苦寒、不辞荒远、不惮辛劳、不贪安逸。近畿者整治吏治、敦化世族、表率天下；远荒者开通闭塞、怀柔蛮夷、散播德化、安定边陲。十二州疆域由此划定、山川由此有序、民俗由此归一、边鄙由此永宁。
四岳居中总领、统筹四方、参议大政、调和诸侯、匡辅君德、安定朝纲；十二牧分镇在外、镇守封疆、安抚万民、肃清边鄙、宣化帝德、固结疆域。岳牧相维、内外相济、朝野相通、远近相安，构成唐虞天下最完备、最稳固、最周密之藩牧治理体系。
唐虞盛世之所以长治久安、王道绵长、万邦协和、四海归服，非独圣君之德、九官之功、恺元之化、隐士之风，更赖岳牧贤臣内外同心、上下同德、鞠躬尽瘁、死而后已。
四岳元老，历两朝而忠贞不改、处高位而公心不移、掌重权而不私一己、议大政而不阿君意。荐贤定国本、担责护朝纲、直言匡君失、协和镇四方，为朝堂元老之楷模、社稷柱石之典范。
十二州牧，守一方土、安一方民、布一方德、固一方疆，处荒远而不怠、居职任而勤谨、临繁剧而公允、处偏远而忠贞。以一身辛劳换一方安定，以毕生勤政养一方民生，以一己德行化一方民俗，以终身坚守固万里河山。
除岳牧重臣之外，尧、舜两代尚有彭祖累世辅政、历仕两朝、恪恭守职、勤勉无怠。彭祖本名篯铿，上古陆终氏之裔、世族贤良。其人身形清健、容貌古雅、心性平和、沉稳有度、性情恬淡、务实守正。自幼熟谙养生治身之道、通晓民情世理、精究庶务细碎、擅长调和百事。
彭祖自尧朝初年便登朝任职，累仕七十余载，历尧之盛年、暮年、禅让、崩逝，复仕舜朝、辅佐新君、恪恭如初、勤勉不改。其性不争功名、不逐荣华、不结朋党、不谋私利，终日默默履职、兢兢业业、辅佐朝政、协理庶务、调和百官、规整细碎、补朝堂疏漏、辅百僚不及。
彭祖不居显职、不掌重权、不争功勋、不求声名，终身居于朝堂僚属之间，默默辅政、润物无声。凡朝堂细碎庶务、百官衔接之事、民情细微之弊、政令疏漏之处，彭祖皆悉心规整、耐心调和、尽力弥补、周全完善。数十年如一日，勤谨不懈、忠贞不二、守职不渝、淡泊自持。
舜帝继统、厘定百官、分授九官专职之时，彭祖依旧安居旧职、恪恭守分、辅助百揆、协理庶政、从容有度、恬淡自持。不以资深而骄、不以年高而惰、不以旧臣而矜，始终守臣道之正、尽辅政之忠、行务实之举、怀谦抑之心。
上古朝堂大政，赖九官栋梁支撑；细碎周全，赖彭祖老臣补缀。大国之治，既需栋梁担纲、亦需基石稳固；盛世之成，既需赫赫功勋、亦需默默坚守。彭祖毕生无惊天伟业、无盖世奇功，却以终身勤谨、一世忠贞、淡泊守职、默默辅政，成全两朝政务周全、百僚和睦、庶务无漏、朝纲安稳，为唐虞盛世不可或缺之基石贤臣。
纵观唐尧虞舜两代朝堂贤臣体系，层层递进、面面周全、体系完备、古今无双。
九官居中枢、掌百揆、定典制、主大政，立盛世之骨架；
四岳议朝堂、总方伯、荐贤才、和诸侯，固盛世之梁柱；
十二牧镇四方、安疆域、抚万民、化边鄙，铺盛世之根基；
十六族布乡野、敦民俗、明人伦、和乡党，润盛世之肌理；
彭祖辅庶务、补疏漏、和百僚、稳朝纲，填盛世之细缝；
岩穴高士砺清风、匡君德、守道统、重气节，养盛世之气韵。
六重臣僚体系、六层治道格局、六类贤士同心，内外一体、大小相成、粗细相济、显隐相辉，遂令唐虞之治，制度最备、吏治最清、民心最纯、疆域最稳、德化最广、王道最正，为华夏万古治道之源头、百代盛世之模板。
四岳十二牧一众贤臣，立身公正、履职笃实、镇土忠贞、辅政无私。他们见证禅让大德、参与典制大成、镇抚万里河山、绥靖亿兆生民、协和万邦诸侯、奠定九州版图。后世三代封建之制、汉唐藩牧之规、历代镇守之法，皆渊源于唐虞岳牧之制、贤臣之治。
岳牧之风，是公忠体国之风、守土尽责之风、直言敢谏之风、淡泊守职之风、绥远安边之风、厚德化民之风。名臣立则臣道正，贤辅存则社稷安，藩牧固则天下宁。
